科學家發現健康老化的遺傳基礎

中國科學院的研究人員發現，一條信號傳導通路的遺傳變異會影響秀麗隱桿線蟲的老化速度。該研究為理解健康老化的生物學基礎帶來了新見解。

世界人口正在快速老化。年齡是神經退行性疾病和癌癥等疾病的一個主要風險因素，因此進一步了解健康老化具有重要意義。盡管研究人員對此抱有極大的興趣，但一直難以確定人類老化速度高度多變的遺傳基礎。

最近，來自中國科學院神經科學研究所的蔡時青及同事在研究秀麗隱桿線蟲后發現，它們不僅在壽命上存在差異，而且在與年齡相關的交配能力、攝食和運動方面也存在差異。

隨后，研究人員在rgba-1和npr-28基因中鑒定出天然發生的變異。它們似乎會調節與線蟲年齡相關的交配能力下降。蔡時青團隊發現，源自神經膠質的RGBA-1神經肽會激活多巴胺能神經元和羥色胺能神經元上的NPR-28受體，減少UPRmt激活—— 一種已知的調節老化的通路。

這些發現表明，遺傳變異可以調節線蟲的年齡依賴性衰老。同時，研究人員鑒定出一個將神經膠質與多巴胺能神經元和羥色胺能神經元連接起來的神經肽信號傳導通路。不過，科學家表示，至于神經肽是否在調節人類壽命方面發揮著相似作用，還需要更深入的研究才能確定。