美國當地時間7月18日,藍源公司成功對新謝帕德飛行器進行了第9次飛行試驗,驗證了乘員艙逃逸系統的能力。
新謝帕德飛行器從藍源公司位于西德克薩斯州的試驗場地起飛,動力模塊按照常規飛行方案將乘員艙帶到預定高度,二者分離20 s之后,乘員艙逃逸系統的固體發動機點火工作,此時動力模塊距乘員艙大約30 m,并且沒有受到固體發動機點火工作的影響,驗證了乘員艙的高空逃逸能力。逃逸系統達到預定的工作目標,乘員艙在固體發動機的作用下創下了118.8 km的最高飛行記錄,并在發射后11 min成功利用降落傘著陸,而動力模塊利用動力反推成功完成垂直返回著陸。雖然此次飛行試驗的主要目的是驗證飛行器的逃逸系統,乘員艙內還攜帶了8個科研和技術驗證載荷。
本次試驗是藍源公司開展的第9次新謝帕德飛行試驗,是該枚(第3枚)特定飛行器的第3次飛行。藍源公司計劃在今年底開始進行載人飛行,但沒有給出具體日期。另據媒體報道,藍色起源開始商業運營之后的太空旅游票價大約在20~30萬美元之間。