人類經濟進步史

陳嘉禾

馬特·里德利/著

在這個星球已知的幾十億年歷史上，沒有任何一個時代創造了像我們這個時代一樣繁榮發展的文明。從猿猴一路走來，人類社會的發展由無到有、由慢到快，終于進入了飛速發展的階段?，F在我們的世界，在每一年里取得的經濟進步，放在以前要幾十年乃至幾百年才能取得。

這之間到底發生了什么？理解這種變革所需要知道的真相，都被馬特·里德利先生（Matt Ridley）寫在這本精致的小書里：《理性樂觀派：一部人類經濟進步史》（The Rational Optimist： How Prosperity Evolves）。

你過著古代貴族才能企望的生活

許多今天的人們，對我們祖先的歷史并不了解。我們天真的以為，今天的生活是手到擒來的，人類的生活就該如此。尤其當我們看一些不負責任的古裝電視劇時，由于這些電視劇沒有準確的還原人類在幾百年、幾千年前的生活，讓我們以為古代的生活是那么的美妙。

實際上，今天我們視為理所當然的生活，是建立在人類幾十萬年以來，不懈的努力之上的。在《理性樂觀派》里，里德利對此打了這樣一個比方：今天在世界成熟經濟體里，任何一個普通人過的日子，放在古代都是貴族乃至君王才會有的生活，是“路易十四太陽王才會有的生活”。

不信，看看中國歷代皇帝的平均壽命就知道了。在柏楊先生所著的《中國帝王皇后親王公主世系錄》中，所統計的302個皇帝，平均壽命只有41.07歲，大大低于今天人們的平均壽命。而在聯合國2015年統計的201個國家和地區中，男性預期壽命最短（考慮到皇帝幾乎都是男性）的國家是中非共和國，預期壽命為47.83歲，比中國歷史上皇帝們的平均年紀高了將近7歲。

那么，究竟是什么導致了今天的人類社會如此發達？其中最重要的因素之一，就是專業分工與市場。在很久很久以前，遠遠早于亞當·斯密提出市場與專業分工理論，人類就發現每個人只制作某種東西、然后大家進行交換，效率遠比自己生產所有東西來的高。

專業化的分工，使得人們可以開始緩慢積累在各個方面的專業知識，而市場的出現使得人們可以更加專業化。人類慢慢從一小撮一小撮單獨的群體，演變成了一個互通有無的、巨大的創新網絡。一個人的發明，無論是對石斧和弓箭的小小改進、發明了一種新的織線方法、還是選擇到了更好一些的種子，都會通過這個網絡傳遞給別人?！艾F代人的大腦沒有什么特殊的地方，造就不同的是他們的交換網絡——也就是他們的集體大腦?！崩锏吕跁镞@樣分析。

今天，當那些真正了解歷史的人，驚嘆于人類社會的繁榮時，他們一定不會忽視這個世界的貿易之繁榮。今天的世界貿易，是人類文明在幾千幾萬年以來都不曾有過的繁榮。人類社會第一次在全球的概念上，被穿梭的商船、飛機、互聯網等等連成了一個巨大的網絡。中國的人們使用硅谷研發的新技術，美國的居民則享受中國制造的產品，歐洲人生產的機器和高級食品被賣到全世界。人類的專業分工達到了一個前所未有的高度，而我們的繁榮也創下了歷史紀錄。

技術進步永遠改變了世界

李光耀先生曾經說過一句話，“人通過技術征服自然，技術永久性地改變了世界，其影響力遠遠超過了政治領域、意識形態領域的變革。對你們這一代人的生活影響，最大的因素就是科技變革的速度不斷加快?！保ā独罟庖撝袊c世界》，中信出版社2013年版，第124頁。）在這個世界上，技術對人類文明的發展，起到了極端重要的作用。

要知道，每當一項新技術被發明出來，人類社會就不會再把它丟棄。發明了鋼鐵的人們不會回去再用青銅器，發明了互聯網的人們也不會再回到寫越洋信件的年代，發明了太陽能光伏板的人們也不會忘記怎么利用太陽能。盡管我們的社會在經濟繁榮和蕭條之間來回搖擺，但是技術的累積，卻幾乎是單向的。

從人類社會的發展歷史上來說，我們基本上經歷了幾個階段，而這些階段由原始到現代，由落后到繁榮，基本伴隨著技術發現和學習能力的不斷提升。在第一個階段，人類和動物沒有什么太大的區別，他們沒有什么市場，也沒有太多由于市場和專業分工導致的技術積累。在第二個階段，人類開始有意識的積累一些技術，原始的市場開始出現。但是，一些落后的觀念阻礙了人們全力以赴追求這種技術的累計，提出日心說的人會被燒死，這個階段跨越了幾千幾萬年的時間。

到了第三個階段，基本也就是以工業革命為開始標志的這個時代，人類開始非常有意識的開發、累積新技術。對發明家的產權保護上升到無以倫比的高度，而宗教也不能再像燒死日心說擁護者們那樣，殘酷對待發現新東西的人們，火車也不再以“破壞風水”的名義被人們拒之門外。人類社會對待科技的態度發生了一百八十度的大轉彎，由此開始，經濟的發展速度一日千里。

至于第四個階段，則是伴隨著互聯網的誕生，人和人之間的交流成本，迅速被下降到幾乎為零。在清朝，皇帝派出一個視察邊陲省份的官員，需要幾個月的時間才能得到回復。但是在今天，坐在中國的人們和地球另一邊的南美洲的人們，做個視頻會議也不過是點幾下鼠標的事情。人類社會比第三個時代更加緊密的被聯系起來，而和許多人擔心的不同，這種聯系是不可逆轉的：因為支持這種聯系的技術發明不會被遺忘。

倉廩實，而后知禮節

也許有人會問，難道不是人類的道德和文明推動了社會進步嗎？技術難道真的會比道德文明更重要嗎？實際上，秉持這種觀點的人大有人在。但是，春秋時代的管仲就用兩句話對這個“先有道德文明？還是先有物質技術？”的問題做了結論：“倉廩實而后知禮節，衣食足而后知榮辱?！?/p>

當一個社會充滿貧困的時候，我們如何能夠指望其政府能夠廉潔而有效率？當人們連飯都吃不飽、冬天要挨凍的時候，我們如何能夠指望他們能夠對身邊的事情升起正義之心？如何指望他們能遵守法律？如果把全世界的社會發展指數和富裕程度做一個對比，你會發現，越是富裕的國家，往往道德水平越高。

實際上，正是物質文明的高度發達，終于導致我們的社會開始變成一個巨大的整體。

但是，今天的社會則完全不同。人類之間的互相協助，在物質文明的繁榮下，達到了空前的地步，而血緣的關系開始第一次變得無足輕重。人類由此放棄了“越多越好”的生殖傳統，我們這個物種，也就在這個星球上第一次超越了馬爾薩斯陷阱，個人的物質水平終于得到了永久的提高。

展望未來：資源與技術的博弈

也許有人會說，《理性樂觀派》說的都對，但是人類正在耗盡世界的資源呀，那么等到資源用完的時候怎么辦？對這種理論，最好的反駁就是：“要知道，石器時代結束可不是因為石頭用完了?！比祟愑肋h在發明新的能源和材料，而這種速度正變得越來越快。

另一種悲觀的理論，來自于現代社會對世界的環境破壞。但是，如果我們看看發達國家和欠發達國家的環境對比，就會發現經濟的進步其實最終會反饋于環境，而其對環境的破壞往往是暫時的。想想看，如果世界上每個地方的環境，都保持的和瑞士一樣，那么我們還會擔心經濟發展破壞環境嗎？

事實上，里德利先生在書的最后，精辟的指出，假設我們回到幾十年、一百年前，試圖預測今天的生活，我們幾乎不可能成功。一個清朝末年的人，會相信今天的上海市居住了2000萬人口，而且人們的生活不但沒有因為擁擠而變得糟糕，反而卻比清朝時代的紫禁城更加便利和舒適嗎？一個1850年在加利福尼亞從沙子里淘金的人，會想到一百五十年以后，這片土地上最值錢的行業，居然不是由光燦燦的黃金命名，而是由他手中流逝的沙子中包含的硅命名的嗎？

當掌握了市場和技術這兩大法寶以后，人類文明的發展就進入了快車道，而且車速還在越來越快，完全看不到停下來的跡象。幾乎可以肯定的是，我們現在的發展，正處在加速而非減速階段。我們的子孫后代會過上比我們好得多的生活，正像小詩“美麗新世界”（What a Wonderful World）里描述的那樣：“我聆聽嬰兒啼哭，我凝視孩子成長。他們所學的必將遠超我所知。我自忖道：好個美麗新世界?！倍@，就是這本小書《理性樂觀派》告訴我們的真實的人類經濟進步史。

作者為信達證券首席策略分析師