動物界的“刺兒頭”

刺猬

提起渾身是刺的動物，大家首先想到的就是刺猬。它是人們熟知的小動物，體長一般為20厘米左右，在歐亞大陸和非洲的很多地方都很常見。

刺猬身上長有粗而硬的棘刺，一般長度為16毫米左右，直徑大多不足1毫米。一只成年刺猬身上的棘刺大約在5 000根以上，這些棘刺是毛發的變異，其中背部的刺較長而粗，頭部及兩肋的相對短而細。棘刺呈中空狀，形狀為中間粗兩端較細，末端尖如麥芒，嵌入皮膚的一端膨大。棘刺均有油脂，質地堅硬而有韌性，不易折斷。

棘刺的顏色主要有兩種：一種是基部為白色或土黃色，尖端呈灰色;另一種是基部為白色而尖端呈棕色。不同顏色棘刺的分布也構成了刺猬復雜的體色，成為一種有利于偽裝的保護色。

刺猬還通過自己的行為，將這些棘刺的防御功能發揮到了極致。它在遇到敵害時，便迅速地將頭、尾、腳都包裹在中間，全身的棘刺一起朝外豎起，形成一個密布尖刺的“肉球”，使捕食者無從下口。這些豎起的棘刺在方向上并不統一，而是朝向四面八方，這樣就使它的防御體系更加嚴密。

要在一瞬間完成這套“絕活兒”，刺猬還必須依賴皮下復雜肌肉系統的高度協調和精確控制，特別是與棘刺的連接方式十分獨特的豎毛肌。相鄰的毛囊通常由同一組豎毛肌相連，這樣豎毛肌與膨大毛根的附著部位和牽引方向就產生了差異，當肌肉收縮時與之相連的若干根棘刺就會受到不同方向的牽引，從而使棘刺朝向不同的方向。

此外，刺猬身上的棘刺還可以作為減震器，使一只蜷縮成一團的“肉球”能夠毫發無損地從樓梯的臺階上一級一級地跳下來。柔韌而有彈性的棘刺再加上皮下豐厚的脂肪，對刺猬的身體具有極大的緩沖作用，可避免它在覓食、求偶和交配等活動中意外摔傷。

刺猬求偶的過程既拖沓又喧鬧，包括一番戲劇性的表演。雄刺猬需要一連幾個小時圍著雌刺猬轉圈子，因為交配必須等待雌刺猬積極的配合，否則就不可能進行，只要雌刺猬稍微施展一下棘刺，雄刺猬就會被扎得無法忍受。剛出生的刺猬幼仔身軀光滑，柔軟的棘刺黏附在皮膚上，但出生20小時以后，這些軟刺就能豎起來了。

豪豬

豪豬又叫箭豬、刺豬，是與刺猬齊名的帶刺動物。豪豬的棘刺主要生長在背部、臀部和尾部。雖然都是由體毛特化而成、呈紡錘形、中空的刺，但豪豬的刺在許多方面都與刺猬的刺有所不同。

豪豬的體型較大，一般是刺猬的3倍左右，它的棘刺也更加粗而長，數量也比刺猬的多很多。一只成年豪豬身上的棘刺多達30 000多根，大多數棘刺都以3～5根為一排，生在體表厚厚的“肉鱗”弧形面上。豪豬的棘刺比刺猬更長，也更堅硬，較長的棘刺可達200毫米左右，最粗部分直徑達6毫米。此外，豪豬棘刺的長度、直徑及形態變異很大，即使相鄰的兩根棘刺也常常形態各異，這一點也與刺猬不同。

差別最大的是尾巴上的刺。豪豬尾端的數十根棘刺演化成硬毛，頂端膨大，形狀好像一組“小鈴鐺”，走路的時候，這些“小鈴鐺”互相撞擊，發出響亮而清脆的咔嗒、咔嗒的聲音，在數十米以外就能聽見，似乎是在向那些覬覦它的捕食者發出警告：別靠近我，我可不是好惹的。

平時，豪豬身上的棘刺貼附于體表，當遇到敵害時才迅速地將身上的棘刺直豎起來，但它不能像刺猬一樣把自己的身體蜷縮成球狀，而是將身體倒退著向對方撞擊。這種行為表明，它已經不再滿足于像刺猬那樣單純被動防御，而是借助身體上的棘刺主動出擊。

有時，它還能將背部的棘刺靠肌肉的力量一根一根地彈射出來，如同開弓放箭一般，只是這些“箭”射出后的力量很小，沒有什么殺傷力，也許僅僅是嚇唬嚇唬敵人而已。不過，由于在這些棘刺上有尖端朝后的鱗狀物，有助于使棘刺緩慢地刺進肉里，因此，一旦捕食者被這些棘刺扎入皮肉，就會受到傷害，嚴重時會有致命的危險。

對于豪豬的愛情生活來說，避免被刺到當然也是最值得注意的細節。交配時，雌豪豬將背部轉向雄豪豬并將尾巴拱起到它背部的上方，因為雌豪豬尾巴的下面沒有棘刺，雄豪豬的腹部也沒有棘刺。豪豬的幼仔也比刺猬更勝一籌，剛出生的時候就帶著一身發育完全的棘刺，這些棘刺在出生后的20分鐘之內就可以使用了。

針鼴

針鼴也是一種渾身是刺的哺乳動物，只是比起刺猬和豪豬，似乎有些鮮為人知，因為它僅分布于巴布亞新幾內亞和澳大利亞等地，因此也叫澳洲針鼴。

針鼴的外形粗看好似一只刺猬，但體型是刺猬的兩倍左右。它身體的背面也布滿了由毛衍化形成的、長短不一、中空的堅硬棘刺，但頭前部有一個呈圓筒狀、堅硬無毛的喙，并且向下彎曲，鼻孔和嘴都位于喙的前端，嘴只是一個小孔，沒有牙齒。這些特征顯示出它與刺猬、豪豬是迥然不同的動物。事實上，它們在親緣關系上相距甚遠，針鼴是鴨嘴獸的近親，在分類學上隸屬于哺乳綱單孔目針鼴科，它的消化道、排泄道與生殖道均開口于身體后部的泄殖腔內，因而是一種最原始的哺乳動物。

有趣的是，在行為上針鼴兼有刺猬和豪豬的特點。在受驚時，它會豎起棘刺，將身體蜷成一個沒頭沒腦的“刺毛團”，這一點與刺猬很相像。有時，它也會背對敵人，使棘刺脫離自己的身體，刺向來犯者，一段時間以后，脫落處又會長出新的棘刺，這一點又與豪豬十分相似。

針鼴似乎并不滿足上面兩個招數，又努力開發出一種獨特的防御本領。由于針鼴前爪粗壯，十分有力，趾尖有銳利的鉤爪，適于向地下快速挖土，不論地面的土有多硬，它都可以很快掘開，將自己的身體埋于土內，只把背部的棘刺露在外面，并且用四肢的爪和身體兩側的棘刺釘在土中，外力很難把它拉出土外。此外，它還可以鉤住樹根，或者落入巖石縫中，使捕食者無法吃掉它。