1965年,世界上第一臺傳真機上市了,售價高達500美元。但僅僅幾年之后,傳真機的生產廠家就把新機器的價格斷崖式地降到了100美元左右,為什么會這樣呢?
針對這種大幅降價的現象,諾貝爾經濟學得主科斯曾在1972年提出過一個非常大膽的猜想:銷售耐用品的壟斷廠商,如果不能限制自己的產量,那么它將不得不以邊際成本定價,這就是著名的“科斯猜想”。
對于傳真機這類耐用品來說,壟斷廠商和消費者之間的買賣關系,在本質上是一種重復博弈的契約關系。壟斷廠商向消費者出售產品之后,消費者也可以在二手市場上不斷出售或購買,這意味著壟斷廠商和消費者之間變成了重復博弈的競爭關系。請注意一個特征:對于傳真機這類耐用品而言,二手耐用品如果損耗很小,品質很高,它就跟新產品差不多,但是價格卻更低。于是,為了與舊產品爭奪市場,壟斷廠商必須降低價格,放棄壟斷定價。而且,耐用品的損耗越小,或者二手市場上的替代品越多,壟斷廠商的降價速度就越快。
壟斷企業沒有別的選擇嗎?很遺憾,沒有!因此,耐用品的二手貨與新產品形成了一種競爭關系,所以壟斷廠商每生產一件耐用品,就相當于為自己培養了一個未來的“掘墓人”。