圖書館取消逾期罰款后的驚喜

姚秦川

長久以來，沒有按時歸還借閱的圖書時，世界各地的圖書館都會出臺相應的罰款措施。然而，從2017年開始，美國田納西州首府納什維爾市，卻率先開始取消圖書館的這項罰款措施。

之后，芝加哥、達拉斯、舊金山等大都市也相繼跟進，如此一來，紐約市圖書館館長安東尼·馬克思坐不住了。馬克思2011年卸任著名的阿默斯特學院院長，就任性質迥異的紐約市公共圖書館館長之職，其使命就是要永久性地取消逾期罰款。但是，有200多家分館的紐約市公共圖書館系統每年的罰款收入高達300萬美元，要找到這么一大筆收入并非易事。然而，新冠疫情來襲后，幾乎所有圖書館都臨時取消逾期罰款，這也給馬克思完成使命提供了契機。

“我們學會了調整預算來彌補失去的收入，因為我們的事業不是創收，不是征收罰款，而是鼓勵人們讀書和學習，我們不要成了自己的攔路虎?！?021年秋，馬克思領導的紐約圖書館系統完成了使命，全面取消逾期罰款。

鼓勵讀書還真是取消逾期罰款的主要考量。19世紀末，各地公共圖書館對逾期未還的圖書征收罰款，原本是為了鼓勵人們按時還書，但后來這種罰款卻成了一筆可觀乃至不可或缺的收入。問題是，不少借書者在看到罰款后，干脆不再使用圖書館了。這不僅違背了鼓勵還書的罰款目的，也違背了鼓勵讀書的辦館宗旨。一些圖書館開始另辟蹊徑，有讓讀者捐贈食品代替罰款的，也有讓孩子讀完書目上開列的書抵消罰款的。

還有一些州直接逮捕逾期未還的借書者。預算捉襟見肘的科羅拉多州利特爾屯小鎮圖書館，2009年丟失的各種資料達7800美元。鎮民事法庭給81名罰款未付的鎮民發送了傳票，80人到庭并了結了欠賬，唯一沒有到庭的艾任·恒森在公路上被攔下逮捕。

恒森數年前從鎮圖書館借走DVD《十面埋伏》，轉借給朋友后就忘記了。他辯稱自己從未收到無數次催款通知和法庭傳票，因為他早已搬家。雖然鎮政府說恒森的辯詞不可信，但是恒森因為忘還DVD而被逮捕還是駭人聽聞，所以鎮政府只得為恒森支付了被逮產生的460美元費用（包括拖車費），抹掉其逮捕記錄，修正逮捕政策。顯然，強制之路是行不通的。

如此一來，許多圖書館便達成共識，既然罰款的法子行不通，那還不如干脆放棄罰款。有趣的是，紐約市取消罰款不到半年時間，便收到各類過期資料達8.8萬件之多，其中竟然包括一件逾期50年之久的圖書，實在令各方驚愕不已。

責編：馬京京