美國宇航局發現新微生物種 生命形式或將重新定義

美國宇航局（NASA）在北京時間12月3日凌晨3時舉行的新聞發布會上宣布，研究人員在加利福尼亞莫諾湖進行的試驗首次發現了一種靠砷生存的細菌，這一發現重新定義了生命的構成基礎，為在其他晶體星球上尋找生命帶來了希望。這項研究成果發表在同日出版的《科學快訊》上。

對于當天宣布的這項生命新發現，美國宇航局負責科學任務的副局長埃德·維勒爾在華盛頓表示：“生命的定義因此擴展了。由于我們正在太陽系尋找生命跡象，所以，我們的思維必須更開闊一些，角度更多一些，對未知的生命進行研究?！?/p>

新發現的微生物——菌株GFAJ-1是一個常見細菌群Gammaproteobacteria的成員，研究人員用一種非常依賴于磷的食物成功地培育出這種微生物，砷在其中發揮了巨大的協助作用。當研究人員將磷去掉，換成砷，這些微生物仍可以繼續生長。隨后的研究發現，砷被用于產生新GFAJ-1細胞的“砌塊”。研究人員研究的最重要的問題是，當這種微生物依靠砷生長時，砷實際上已經成為這種生物重要的生物化學體系（諸如DNA、蛋白質和細胞膜）的一部分。

碳、氫、氮、氧、磷和硫是地球有所有已知生命形式的六大基本構建元素。其中，磷是攜帶生命基因的DNA和RNA的主要化學成分，被認為是所有活細胞的最重要的元素。磷還是所有細胞（三磷酸腺苷）中攜帶能量的分子以及構成所有細胞隔膜的磷脂的核心成分。但是，新發現的細菌卻利用有毒的化學元素砷生長、繁殖，這種微生物在其細胞成分中以砷取代了磷。這一發現表明人類對生命本身的認識還存在許多未知領域，同時也暗示完全有可能在其他行星上發現與地球生命不同的生命形態。

這項研究成果將促使科學界重新檢視許多領域目前正在進行的研究，其中包括對地球演化的研究、有機化學、生物地球化學循環、緩解疾病以及地球系統研究。