香港“長者生活津貼”的曲折之路

文/錢曉明

香港“長者生活津貼”的曲折之路

文/錢曉明

自1997年香港回歸以來，中央政府和特區政府堅持“一國兩制”、港人治港、高度自治的原則，為保持香港的繁榮穩定作出了重大的貢獻。然而香港特區政府在治理香港時，也并不是一帆風順的，有些政策的實施會受到阻力，需要付出較大的努力，長者生活津貼撥款的通過就是一個佐證。（圖/東方IC）

自 1997年香港回歸以來，中央政府和特區政府堅持“一國兩制”、港人治港、高度自治的原則，為保持香港的繁榮穩定作出了重大的貢獻。然而香港特區政府在治理香港時，也并不是一帆風順的，有些政策的實施會受到阻力，需要付出較大的努力，長者生活津貼撥款的通過就是一個佐證。

長者生活津貼簡稱“長津”，又稱“特惠生果金”，是一項惠及香港65歲及以上“有需要”長者的社會福利津貼。針對香港社會出現的貧富差距和老齡化加劇的現象，香港特區政府計劃為每位貧困長者提供每月2200港元的津貼，旨在達到扶貧的目的。香港特區政府每年將為此額外開支約62億港元，預計將會有約40萬名的長者獲得長者生活津貼。這本是一項有利社會的政策，立法會財務委員會卻在經過長達近兩個月的審議后，才在2012年12月7日“曲折”地通過了長者生活津貼的議案。

首批29萬名貧困長者最快可以在今年的4月獲得發放的共計五個月的津貼。香港特區行政長官梁振英對長津通過表示欣慰，重申特區政府重視行政立法關系，期望與立法會繼續合作改善民生。

貧困長者問題嚴重

香港是一個繁華的國際化大都市，經濟水平處于亞洲前列，同新加坡、韓國和臺灣地區并稱為“亞洲四小龍”。但是，香港也是一個貧富懸殊的社會?；嵯禂狄?.4作為警戒線，超越此即表示社會已經出現貧富懸殊問題。據香港政府統計處顯示，按除稅及福利轉移后住戶每月收入計算，2011年香港的基尼系數是0.475。根據香港政府的數據，2011年香港的財政儲備超過6000億港元，但社會仍有三成長者過著貧困生活。經濟高度發達和財政實力雄厚的背后卻隱藏嚴重的社會問題——貧富懸殊，貧困問題一直受到香港政府的關注。

早在20世紀80年代，香港就步入了老齡化社會。香港也是世界上人均壽命最長的地方之一。據香港政府統計處顯示，2009年香港女性的人均壽命達到86.1歲，男性的人均壽命達到79.8歲，這兩者均處于世界長壽榜第二位。香港長者的貧窮率正在不斷增長：由2010年的32.5%上升至2011年的32.7%，貧窮長者人數多達28.8萬人。人口老齡化成為導致貧困長者數量居高不下的重要原因之一。

個人退休保障制度的缺乏是造成貧困長者數量不斷增長的另一重要原因。過去香港只有政府公務員等少數人可以享受退休保障，其他人則不能享受退休保障。香港回歸后，特區政府在2000年開始實施強積金制度，但是由于多方面的原因，強積金的成效不顯著，未能形成比較完善的退休保障制度。為解決長者貧困的問題，香港一些民間團體倡議“全民退休保障”。由于此方案的爭議頗多，在立法會上遭到否決。雖然未能通過“全民退休保障”，但是引起了社會對貧困長者問題亟待重視的共識。為此，香港特區政府推出了“長者生活津貼”作為解決貧困長者問題的政策，被認為是實施“全民退休保障”的過渡期政策。

梁振英積極推行長津

早在梁振英競選香港特區行政長官的競選政綱中，他就提出要發放“特惠生果金”。

2012年7月16日，香港特區行政長官梁振英第一次出席立法會行政長官答問大會。梁振英在大會中提出，香港民生最迫切需要解決的問題之一，就是老人貧困的問題。并且宣布在今年內將原來的每月1090港元的“生果金”提升為2200港元的“特惠生果金”，以幫助29萬名貧困的65歲以上的長者。

“生果金”是高齡津貼的俗稱，是香港社會福利署為長者永久居民提供的福利金，自1973年起推行。高齡津貼是惠及全部65歲以上長者的津貼，反對派以此來要求政府不要在長者生活津貼設立資產申報，這樣津貼不單單是65歲以上的貧困長者可以享受到，全部65歲以上的老人都可以。反對派的此項提議也獲得了一部分老人的支持，老人們認為既然政府有意提高津貼，使得老人獲得更好的福利，就不應該設立資產申報。但是如果以年滿65歲以上長者申請人不論貧富都享受長者生活津貼，預計額外開支會增加至136億港元，而且也不符合梁振英在競選時提出“特惠生果金”是給有需要的人的初衷。因此梁振英強調，長者生活津貼本著扶貧的目的而不是為了敬老。

10月9日政府向立法會提交文件，建議長者生活津貼要維持資產申報。17日，梁振英專程到立法會解釋，指出撤銷資產申報是不負責任的做法。因此，香港政府決定采用行之有效的長者生活津貼申請資格：申請人必須年滿65歲，成為香港居民最少7年，并且符合單身人士每月入息限額為6660港元，資產限額為18.6萬港元的規定；夫婦兩人則為10520港元及28.1萬港元。

2012年10月26日，立法會財務委員會審議政府提交的“長者生活津貼”議案。此議案分為兩部分：(a)在2012-2013年度在總目170“社會福利署”項下追加撥款30.889億港元，包括在分目180“公共福利金計劃”項下的30.815億港元及分目000“運作開支”項下的740萬港元，用以推出長者生活津貼；以及(b)把社會福利署在2012-2013年度常額編制內所有非首長級職位按薪級中點估記的年薪總值上限提高23264040港元，即由1982675000港元增至2005939040港元，以開設90個非首長級職位，以推行上文(a)段所述的長者生活津貼。

反對派屢次阻礙

政府提出的長者生活津貼將惠及全香港40萬名的貧困長者，這應該是為民請命的好事，但是長者生活津貼卻經過長達7次會議，歷時將近兩個月才得以通過，這中間的曲折漫長之路，處處有著反對派的阻礙。

第一次會議的一開始，就有反對派的議員提出“中止待續”的動議。審議立即停頓，長者生活津貼議案被決定撤回。政府堅持不改變資產申報的態度被反對派“緊握”，反對派以政府不撤銷資產審查為由，堅稱是為所有65歲以上的老人爭取更廣泛的利益。實際卻是不顧全香港40萬名貧困長者對長者生活津貼通過的期望，令議案無法表決。政府只能在下一次，也就是10月30日的財務委員會上，再次提出議案，表決就這樣被延后。

此后，“長毛”梁國雄展開了無休止的“拉布”行動，使得立法會財務委員會不得不用大量的時間來審議他提出的數百條修訂。就用這樣的方式，梁國雄使得財務委員會的開會時間全部浪費在這數百條修訂中，而不能對長者生活津貼議案進行表決?！袄肌庇⑽谋硎鰹椤癴ilibuster”，最早出現在西方議會政治中，指在議會中故意發表冗長演說，以拖延表決。在香港，人們把用冗長演說和大量修正案來推延立法會表決的做法稱之為“拉布”。實際不難看出梁國雄是為了反對而反對，卻被反對派認為是一種民主的形式。

其實在去年的5月2日，反對派的陳偉業和黃毓民議員就發起過長達1306項修訂的“拉布”，旨在反對立法會修訂《議席出缺》草案。由于在香港立法會上，對于議員只要是不重復的提起的修正案，就沒有次數的限定。正是利用這點，反對派以“拉布”拖延時間，阻止議案的通過，以達到他們反對的目的。

長久的“拉布”不僅浪費了立法會處理事務的時間，而且還影響議案的正常進程。在香港，議案的追溯期只能是到表決通過的月份。長者生活津貼作為貧困老人的福利，越早通過，貧困老人能享受到的福利就越多。如果能在10月份表決通過長者生活津貼，那貧困老人能領到的津貼就可以追溯到10月份，

政府提出的長者生活津貼將惠及全香港40萬名的貧困長者，這應該是為民請命的好事，但是長者生活津貼卻經過長達7次會議，歷時將近兩個月才得以通過，這中間的曲折漫長之路，處處有著反對派的阻礙。（圖/東方IC）意味著在10月份就能拿到2200港元的津貼。但是由于反對派的阻撓和長久的“拉布”，使得長者生活津貼不能在10月份表決，更是在11月份，這一整月中都沒有表決。貧困老人只能眼睜睜看著原本可以拿到的每月2200港元，共計4400港元的津貼“付之東流”。

期間，也有不少人士為爭取貧困老人的利益，向政府提議把長者生活津貼的發放期追溯到議案提交時的10月份。這樣，無論“拉布”會持續多久，都能保障貧困老人享受到從10月算起的津貼?？上У氖?，香港一般不會修改追溯期。對此，行政長官梁振英在11月1日的立法會答問大會上重申，不會為長者生活津貼的追溯期開先例，堅持立法會在哪個月通過，就從那個月開始起計，“如果開這個先例，是危險的”。勞工及福利局局長張建宗也多次重申追溯期為立法會財務委員會通過撥款當月的首日。署理財經事務及庫務局長梁鳳儀也強調，追溯期不能隨便地修改。立法會議員劉淑儀指出，若政府開先例，日后如有措施“拉布”一兩年，要追溯有關財政開支將十分困難。

“拉布”次數受爭議

梁國雄多次阻礙長者生活津貼的表決，提出數百條的修訂案，并且宣稱要“拉布”到明年?！袄肌辈唤Y束，長者生活津貼就不可能得到表決。按照立法會會議議程和《議事規則》，議員提出修訂案的次數是不受限制的。如果梁國雄不顧大部分貧困長者的“呼聲”，堅持長久的“拉布”，則長者生活津貼就會變得遙遙無期了。

這不禁讓人心寒，保障了議員修訂次數的民主，卻使得長者生活津貼拾得“惡果”。議員葉國謙就提出要限制議員修訂次數。立法會是香港民主議事的機構，如果放任長毛無休止的修訂案，豈不是立法會成為了梁國雄一個人的立法會，民主議事的功能也沒有得到體現。反對派則認為沒有次數的限定，正是民主的體現，議員可以自由的表達意見。面對飽受爭議的議員發言次數，立法會主席曾鈺成表示，議員發言次數不受限制是議事規則列明。議事規則委員會則表示，暫時沒有修改有關議事規則的意思。

11月25日，立法會財委會第五次開會審議長者生活津貼，然而不幸的事情還是發生了。梁國雄再次“拉布”，到會議結束時，仍有174條修訂沒有處理。

為針對無次數限制的“拉布”，工聯會議員王國興提出無休止開會的動議，用來討論長者生活津貼撥款。如果不設時限的開會討論，梁國雄的“拉布”將失去作用，亦會有時間對長者生活津貼進行表決。民建聯的李慧瓊則表示，希望長者生活津貼盡快表決，但不認為無休止開會可以處理“拉布”。財務委員會主席張宇人就王國興的建議咨詢議員意見，但是只有6人支持，7人無意見，卻有51人反對。張宇人在綜合考慮了多方面因素后，決定不開設通宵會議。

如果按照正常議程，在11月30日的財委會上將有4個小時的會議時間，但是余留的梁國雄修訂案還有174條，按照這個審議進度，長者生活津貼撥款很有可能無法在30日的財委會上得到表決。為使得表決成為可能，財委會主席張宇人在開會時間上咨詢議員，是否愿意在30日開三節共6個小時的會議，有26人表示贊成，只有20人表示反對，其余16人表示沒有意見，最終決定在30日開6小時會議。

6個小時的會議，完全有時間在審議了余下的174條修訂后，對長者生活津貼進行表決。當然前提是在30日的財委會上，梁國雄能為貧困老人的利益考慮，不再提交新的修訂案。然而事與愿違，在30日的財委會上，梁國雄繼續“拉布”，再次提出了200條的修訂。新民黨常務副主席田北辰直斥梁國雄的“拉布”，并離開會議，以示對“長毛”行為的抗議。在長達6個小時的會議上，審議了大約200項修訂，但仍存有100多項修訂，長者生活津貼撥款表決又再次延后。

政府“出奇制勝”

2012年12月7日，立法會財務委員會第7次開會審議長者生活津貼的議案。在會議開始前的幾分鐘，勞工及福利局局長張宗建向財委會主席張宇人提交補充文件，以長者生活津貼無法在三月份發放為由，撤銷原議案中的（a）部分，表示將有關開支撥入下一年度的預算案。同時以預先聘請人手開展工作為由，希望繼續審議原議案中的（b）部分。

政府提出的這份補充文件，在經過議員一個多小時的討論后，主席張宇人最終裁定這份文件應視作新文件處理。由于是新的文件，而梁國雄此前所剩余的113條修訂和今日新提出的189條修訂解釋是針對原議案的，因此梁國雄的修訂不需要再進行討論，而可以直接對議案進行討論。

財委會在休會十分鐘后，政府要求豁免新文件提交財委會所需5天的通知期限。主席張宇人決定同意政府的請求，并且押后其他議程，先討論政府的新文件。工黨李卓人提起“中止待續”議案，以期能阻礙長者生活津貼的表決。主席張宇人就“中止待續”議案提出表決，最終只有28人表示贊成，但是有32人表示反對，還有1人棄權。以此，張宇人否決了李卓人的議案。

在長者生活津貼表決前，財經事務及庫務局常任秘書長謝曼怡清楚講明，有關開設職位的撥款議案獲通過的話，視等同通過長者生活津貼。張宇人也在表決前兩次發問：“有無議員要講話，如果無就開始表決?！绷簢郛敃r只是笑笑說道：“他們贊成，我們就反對?！倍鴽]有繼續“拉布”。

張宇人在確定沒有人要發言后，要求議員舉手表決。投票結果顯示：投支持票的有24人，棄權的有3人，在席但無投票的有7人，缺席的有31人（其中包括梁國雄），投反對票的有3人。支持票數占投票人數的半數以上，通過新文件，也就是等同于通過長者生活津貼計劃。

至此，29萬名貧困長者將獲得長者生活津貼，預計還會有11萬名的長者可通過資產審查而獲得長者生活津貼。這項惠及40萬名貧困長者的福利津貼計劃將進入實施階段。

長者生活津貼在政府的“奇招”之下順利過關，令人欣喜?；赝L津之路，香港貧富懸殊值得我們關注，香港政府的惠民政策從出臺到立法會審議和表決的曲折經歷，也值得我們關切和深思。

編輯：陳暢鳴 charmingchin@163.com