過了內蒙古閃電河的北岸,就到了上都城,這里是元世祖忽必烈打仗的前沿陣地。它由宮城、皇城和外城三重城組成。都城城墻均用黃土夯筑,四角有樓,內有水晶殿、鴻禧殿、大安閣、穆清閣等殿閣亭榭,將河水引入城內建有池沼。外城周長約十八九里,內城為皇城,外城為市區。
城內環境非常舒適,不僅設有辦公的宮署、祭祀的寺廟,還有大大小小的殿宇和亭閣;其大部分建筑都采用了對稱的布局,殿、亭、閣、榭各有特色,有的臨近沼池,有的亭閣相連,形狀、大小各異,色彩、風俗不同,優雅非凡??梢?,元上都不僅僅是一座軍事陣地,也是皇家享受休閑生活的場所。據說,元朝皇帝每年夏季都會率領眾臣來這里避暑。