教育生產信息系統

魏忠

6月14日，我參加女兒在美國西雅圖華盛頓大學的畢業典禮，6月22日飛回來參加國內的我所任職的大學的畢業典禮，兩地體會，從另外一個角度看大學的信息系統。華盛頓大學是2019年USNEWS全球排名第十的大學，從畢業典禮上看，有三個與國內有些不同的地方：

一是整個畢業典禮前后持續了一個月左右，除了學生們之間的其他活動，主要的儀式有三個：PROJECT（國內的本科論文）、學院畢業典禮、學校畢業典禮。女兒就讀的是地理信息系統專業，畢業前用了三個月的時間為當地的一所衛生檢疫所做了一個全加州的衛生檢疫地理可視化圖層，這個圖層被用于該機構申請加州政府的醫療基金項目，由于對方非常滿意，似乎也拿到了基金，因此女兒在全院的畢業項目上作演講并且其所做項目也獲得“優秀項目”。

6月13日是學院的畢業典禮，200名本、碩、博畢業生在1000名家長和助威團的見證下，逐個從院長手中接到了畢業證書并且被戴上學位帽;6月14日是學校的畢業典禮，6000名本、碩、博學生在30000名親友的見證下，逐一從校長團（包括董事會成員10人）手中接受畢業證書，其中200名博士會被校長親自授予博士帽，500名碩士會得到校長親自頒發的證書，5000名本科學生會親自從主席臺走過接受校長團的證書，整個儀式持續5個小時。

二是參觀校園，華盛頓大學處處充滿了捐助企業的信息，最明顯的是微軟公司的幾個創始人。由于保羅·艾倫和比爾·蓋茨是在中學讀書期間獲得了華盛頓大學的計算機系統的賬號而走向計算機之路的，再加上保羅·艾倫的父親就是華盛頓大學的教師，因此微軟格外關照這所學校。由于微軟總部、波音總部、星巴克總部、亞馬遜總部都在小小的西雅圖，華盛頓州又只有這一所好的大學，因此華盛頓大學計算機類專業非常受寵，不同的企業捐款都是想讓華盛頓大學多培養一些學生。然而，華盛頓大學每年畢業的學生中，計算機專業的僅300人，信息專業也就200人，其他相關專業也就300人，遠遠不能滿足需求，因而以微軟為代表的企業就通過捐款蓋樓來影響專業建設，但華盛頓大學沒有那么笨，他們選擇了以被捐款來促進自己的學科質量而不是數量。例如，微軟前前后后對學校進行了5次大的捐款，使得計算機成為華盛頓大學主要的學科，但學校每次也只增加幾十位畢業生，這也保證了華盛頓大學在計算機領域本科聲譽逐步進步并達到目前的排名第五。然而，華盛頓大學計算機專業每年也只有不到400人畢業，那么錢用到哪里了呢？實際上，學校為計算機專業的學生提供了非常豐厚的實驗條件和助教條件，由原來的實驗課每班30人減少到目前的12人，且本科生可以有自己的公用的工作室。

第三個不同是畢業后的第二天我們準備去溫哥華旅游，然而，同行的一位一起畢業的擔任本學期助教的同學接到教授的電話，讓其驗證一下所有學生的程序作業的結果，于是我跟著又回到實驗室，打開她專屬的實驗臺，看著她一個一個驗證教授的疑問，又重新更改學生的成績以及提供證據。其實，女兒最早申請的是計算機專業，然而3%的中標率且面對的是大量6歲就開始編程的類似微軟類公司的子弟，造成JAVA一門課成績不夠理想，這門課重復讀了3次，最終計算是按照平均成績計算。女兒經歷失敗后轉向信息專業，然而這一次又要面臨年12%的中標率，雖然女兒的GDP3.8以上且項目相當優異，但是招生官告訴女兒，雖然她非常優秀，但不夠獨特。女兒拿到地理信息系統學士學位的前一天晚上還在拼命迎接考試和項目作業。由于不斷地迎接專業申請，且每個專業的要求不一樣，女兒笑著問我：“爸爸，要不要我晚一年畢業，給您拿4個專業的畢業證書？”話雖然這么講，但是好專業的學習的確非常難，如計算機專業的JAVA作業，不僅有助教用系統驗證計算機程序的結果和過程，還有專門的系統進行程序代碼抄襲和質量的檢查。要想拼到一個好的專業不僅僅是連續4年拼搏到凌晨3點，更是智商和持續能力的極限施壓比拼。我見到女兒的一位同學，計算機水平非常了得，其6歲開始編程序，其父親當過亞馬遜、微軟和騰訊頂級的架構師，只是稍微隨性一些，似乎每天晚上12點就睡覺了，GPA沒那么高，結果申請計算機專業被拒，申請信息專業也被拒，最后拿到了統計學和環境科學2個學位。

講完三個故事，說說今天的主題。國內外有非常多的排行榜：QS、USNEWS（美國和全球）、泰晤士、上海交大、教育部學科評估。仔細對比，我們會發現評分指標差距很大，同一所大學在不同體系的排名天差地別。例如，華盛頓大學在USNEWS的美國排名要到60位了，而同一機構全世界排名是第十。USNEWS美國大學排名有幾個指標——畢業率、大一學生穩定率、申報淘汰率上，在申報淘汰率華盛頓大學雖比較差，但在世界排名中學術聲譽、小班教學比例等又特別高。為什么呢？其實看學校的策略就比較容易明白。有些學校，尤其是小型的私立學校，為了招生和學生的就業，會挖空心思改變學校的治理策略迎合排名，因此最近10年迅速攀升，而華盛頓大學由于地處西雅圖，比較閉塞，但那是全美大公司聚集的地方，且它又是該地唯一一所名校，所以根本不關注和迎合美國的大學排名，反而反其道而行：本校的畢業生原則上不被本校碩士錄取，本校的博士生原則上只招生本校的本科生，本科錄取時不分專業造成優秀學生不敢來、大量的不及格和學業壓力過大。而上面的三個故事，其實反映了這一類大學關注的另外一個世界一流大學的“大學操作系統”的信息思路——以生產或者英文詞匯“enterprise”企業級的系統。如果很多大學排名是關注那些零散的可“迎評”的系統的話（如國際生比例這件事，完全可以通過增加國際生迅速提高），另外一些百年名校則是通過加強自己的生產性的連貫的邏輯硬條件，來自信地打造自己不可撼動的地位。例如，華盛頓大學的畢業典禮上，我看到了女兒要好的10位同學，其實有3位已經提前一年畢業了，有3位要明年才畢業，但是為了這場畢業盛會，已經畢業的各位從英國和美國各地飛回來參加好朋友的三場典禮（畢業項目、學院典禮、學校典禮），再加上學生的親友，每一位學生在儀式上被叫到名字時，臺下總是一片歡呼，這種歡呼既為了典禮的人，也為了自己的不遠萬里的回報。如果感情好，華盛頓大學的學生會參加三年的畢業典禮，加起來就是9場，每場延續5個小時，再加上學友之間的聚餐和活動，其通過儀式感建立的感情是未來20年成功后回報母校的必然。我想，當初比爾·蓋茨和保羅·艾倫之所以高中就來華盛頓大學進行計算機系統編程學習，兩個人都不是畢業于華盛頓大學但是卻向華盛頓大學捐款這么多，不僅僅是因為微軟總部在華盛頓大學所在地，更應該是青少年時期的印象太深刻了，兩位一定會對大學的畢業典禮印象深刻，因為他們生活在西雅圖，每年華盛頓大學的畢業季，都是西雅圖整個城市的節日，就連流浪漢們這個月都會在要飯的時候自覺地捧著一本書。

華盛頓大學的課程班級與國內大學有著巨大的區別，一門JAVA課程有講座（400人一個班）、考試（900人同時考試的考場）、實驗（12人一位指導教師的實驗課）、答疑（一對一）、作業課（5個人一個組）、項目（3個人一個組），學生的一舉一動不是靠一位名師，而是靠過程性評價和信息系統的匯總。由于是全選課、組織方式沒有學院、拼盤式課程組織，所以對信息系統要求極高，非常復雜的課表最終會匯總到每個學院的若干個專業輔導員和招生官手中。女兒告訴我，所謂研究性大學，就是為你配備了完備的豐厚的學習和研究資源，主要靠自學，在這個高度非結構化的體系里，面向生產的信息系統（大數據、流程性、復雜系統、精度要求極高）是通過類似工廠性的生產系統完成師生的組織，在這個系統中，學校更像醫院而不是傳統的學校，醫生坐診的時間并不長，病人絕大多數時間接受的檢查和治療并不是醫生面談而是系統和測試，一個不靠名師和名醫的地方，生產性系統讓產出質量更高，不依賴于名師與名醫的系統解放了名師和名醫，這就使得名師與名醫更加重要。

上述的第三個故事，由于建立了起一整套圍繞教育生產所必需的數據資源和信息對接，一位學生在學校的形成性評價可以方便地得到，專業導師可以針對性給予學生指導意見（你非常優秀，但不夠獨特），招生官可以更加清晰地選擇適合的學生，這樣的學校是不需要圍繞各種檢查的，也不需要各種副院長分管各類事物來迎評，學校的后勤部門、學術機構、管理機構高度精簡，行政化的教育弊病就會避免，圍繞生產的教育系統能夠更好地打造一所大學的好的內核。逐漸地，華盛頓大學吸引了非常多的世界名教授來短期或者長期工作，吸引了不斷返校的畢業生，逐漸地，西雅圖這座城市被華盛頓大學改造，成為世界500強的聚集地，因此，華盛頓大學社會評價和校友評價相當高，又反哺了這所學校。一點也不糾結的華盛頓大學造就了西雅圖的城市科技地位。

談到生產性信息系統，這是我們非常容易搞混的一個概念，也是教育信息系統最容易出問題的地方。企業級信息系統基本有兩種方式上線：一種是用開發加免費服務期，這種方式比較適合沒有好的產品化以及用戶很少的情況，如一個系統主要服務于學校管理部門而不是師生甚至社會;另外一種是以“產品+服務”的形式，由于用戶巨大且需要非常好的保障，因此一般情況下上線的第一天就需要服務支撐而不是定制開發。目前，國內的教育系統本身以生產性理念建設的就不多，在招投標方面對上線就進行服務收費支撐也不足，信息化開發商也逐步向產品商和服務商轉變。

這一切，可能不僅僅來自計算機，還有其背后生產性信息邏輯所帶來的治校理念。