2020年全球衛星通信行業大事記

+《Via Satellite》Rachel Jewett（美）/文 沈永言/譯

看到2020年全球衛星通信行業的進展，行業觀察人士幾乎會大吃一驚。想想今年上半年發生的一切：2月，FCC就C段頻譜清理方案做出了最終決定；3月，新冠肺炎疫情襲擊了美國導致太空港被關閉；不久之后，Intelsat和OneWeb相繼進入破產保護程序。

今年下半年伊始，Comtech 收購 Gilat的傳言四起，該公司原本可以借此成為世界上最大的地面系統實體之一，但最終卻宣告失敗。在所有這些事件中，不斷有Starlink衛星被發射到太空中，這使LEO星座的未來在每次發射中看起來更像是現實。

這里回顧一下在最動蕩年代我們所聽到的最重要的衛星通信行業新聞。

具有歷史意義的MEV-1任務！驗證了GEO在軌服務

今年2月，Northrop Grumman及其附屬Space Logistics公司通過兩顆商業衛星在軌對接創造了歷史，并開辟了在軌服務在GEO軌道上的新市場的可能性。MEV（任務擴展運載器）-1與燃料不足的通信衛星Intelsat 901（IS-901）對接。這標志著第一次在GEO軌道執行任務擴展服務。

對接是一個不小的壯舉——兩艘飛行器以大約每小時7000英里的速度相遇并成功對接。在那里，MEV-1通過執行空間保持操作，使用自己的推進器和燃料供應來延長衛星的壽命。MEV-1將為IS-901提供五年的延長壽命服務。而且，這是一個多用途的運載工具，可以繼續服務之后其他衛星。

隨著給運營商帶來定價壓力的衛星服務的變化，延長老化衛星的壽命可以讓運營商實現價值最大化，并在更長的時間內從衛星上獲得收入。第二個任務擴展運載器——MEV-2將于明年與Intelsat 10-02對接，Space Logistics正致力于組建一支多顆在軌服務衛星組成的星隊，這是衛星壽命延長服務的新領域。

衛星運營商接受了FCC的C頻段交易：結束數年爭奪

美國對C頻段頻譜長達數年的爭奪在2020年宣告結束。3.4～3.7GHz的C頻段長期以來一直為衛星運營商保留，它們使用該頻段提供廣播和其他服務。但早在2003年世界無線電通信會議上，地面運營商就希望將該頻譜用于下一代地面網絡服務。

在2017年美國FCC宣布打算對C頻段采取行動后，電信行業曾期待一個有利的結果，因為Intelsat、SES、Telesat和Eutelsat四家全球最知名的通信衛星公司加入了C頻段聯盟，它們游說以市場為基礎的方式來清理頻譜。但在2019年底，FCC主席Ajit Pai向業界拋出了一個難題，宣布FCC將采用公開拍賣的方式來清理頻譜。據報道，美國總統特朗普給Pai打了個電話就改變了拍賣的進程。

最終，FCC在2月以3比5的投票結果重新使用該頻譜，決定衛星運營商必須清理該頻譜，并且FCC將對該頻譜的許可證進行公開拍賣。擁有頻譜許可證的衛星運營商將獲得重新部署頻譜的成本補償，并獲得加速遷移費用，以激勵他們迅速清理頻譜，總計97億美元將由Intelsat、SES、Telesat、Eutelsat和Star One瓜分。盡管有民主黨人士對此表示反對，但FCC還是做出了這樣的決定。Jessica Rosenworcel尤其質疑FCC是否有能力設定一個拍賣雙方沒有協商過的具體獎勵金額。

MEV-1任務示意圖

分析人士說，鑒于C頻段營收不斷下滑，這筆近100億美元的交易對運營商來說不是一個壞結果。業界也同意了，因為運營商同意按照FCC的時間表前進。但它在SES和Intelsat之間引發了戲劇性的沖突，它們曾是C頻段聯盟的戰友，卻在Intelsat的破產案中針鋒相對。

隨著運營商將清算補償投資于美國公司的訂單，這一清算過程為美國航天工業帶來了數十億美元的收入。Northrop Grumman、Boeing和Maxar公司已經收到了來自前述幾家衛星運營商的建造替代衛星的訂單，SpaceX和ULA公司已經收到了發射合同。此次拍賣于12月開始，預計將為美國財政部帶來數百億美元的資金。

從起飛到第十一章1：美國《破產法》關于公司破產的內容，主要體現在第7章和第11章中，因此“進入第十一章”的說法有瀕臨破產的意思。：OneWeb申請破產

OneWeb的破產絕對是今年最令人震驚的事件。該公司原計劃在3月的美國衛星大會當周結束一輪融資，但牽頭投資者SoftBank未能完成這輪融資。這一切都發生在新冠肺炎疫情在全球蔓延的時候，當時美國正進入封鎖狀態。

關于OneWeb即將破產的傳言開始蔓延，但該運營商仍在繼續進行計劃，由Arianespace公司成功發射了34顆衛星，使其LEO衛星的數量達到74顆。一名消息人士向Via Satellite透露，就在發射前一小時，SoftBank決定撤資的消息在公司內部傳開。

這一消息令人震驚，因為在利用LEO衛星從太空提供低延遲互聯網服務方面，由SoftBank大量風險投資支持的OneWeb是業內領先企業之一。今年早些時候，OneWeb和Airbus在佛羅里達州開設了具備高速生產能力的衛星工廠。

國際通信衛星公司（Intelsat）位于弗吉尼亞州泰森斯角的美國總部

但這并不是OneWeb故事的結局。在Eutelsat、Telesat甚至Amazon公司都傳出有可能收購該星座的全部股份之后，最終英國政府與印度電信巨頭Bharti公司各拿出5億美元，聯合收購OneWeb。Hughes網絡服務公司后來也加入了聯合收購，投資5000萬美元。這筆交易在10月初獲得批準，OneWeb正準備在今年年底前恢復與Arianespace合作發射衛星（編者注：12月18日，一網公司發射了36顆衛星）。該公司在2021年底前開始商業服務，并計劃在2022年底前完成星座的部署。

但關鍵問題仍然存在——英國將如何處理OneWeb？如果OneWeb繼續執行從LEO提供互聯網的任務，它能與SpaceX的Starlink和Amazon的Kuiper等星座競爭嗎？OneWeb會成為英國新太空計劃中王冠上的寶石嗎?

大到不能倒？Intelsat進入第十一章

有人可能會說，Intelsat的破產始于2004年，當時該公司被四家私人股本公司收購。觀察人士評論稱，由于Intelsat背負的巨額遺留債務，該公司可能會在2020年破產。2013年的IPO并沒有解決這一問題，甚至可以說，2013年Intelsat-27衛星發射失敗，和2019年Intelsat-29e衛星在軌解體的慘劇，也預示了這一結局。

但Intelsat選擇的申請破產保護的時間，造成了戲劇性的效果。2月5日，就在Pai公布FCC公開拍賣方案細節的前一天，Bloomberg（彭博社）報道稱，如果不增加賠償，Intelsat已經聘請了一家律師事務所研究申請破產的問題。但當時Intelsat并沒有提交申請。

申請最終在5月13日提交，對于一家申請破產的名為“Intelsat Onward”的公司來說，這是一份非常樂觀的聲明。當時有人質疑，申請和對Intelsat資產的保留，是否會妨礙C頻段的拍賣，但Intelsat從一開始就堅稱，申請的目標是提前支付成本，以便清算C頻段的債務。正如我們現在所知，運營商選擇在FCC的時間表上清除C頻段。

“這是一個精心設計的安排，10億美元的債務人持有資金已經得到承諾。這將使Intelsat通過C頻段程序，它（有望）獲得48億美元的加速搬遷費，并在未來像康復的拉撒路一樣沿著軌道走幾年?！盝effries分析師Giles Thorne總結道。

該運營商已經在為未來采取行動，甚至能夠使其對Gogo商業航空部門的收購獲得批準。在今年早些時候接受Via Satellite的采訪時，其CCO Samer Halawi吹捧Intelsat的債權人批準了這項交易，并談到了IFC（機載通信）模式對Intelsat未來的增長和能力效率的預期。破產案仍在進行中，因此，脫離破產保護后Intelsat會有何不同仍有待觀察。

新冠肺炎疫情大流行：擾亂全球航天工業

新冠肺炎疫情大流行無疑是2020年的決定性因素，因為它奪走了全世界許多的生命，顛覆了全球經濟，打亂了世界運行的方式。雖然衛星工業的許多資產在太空，但其在地面受到的影響卻是真真切切的。今年3月，全球大部分公司的運轉不得不在可能的情況下調整成遠程工作，并適應社交距離，為保證某些關鍵任務的運行，工作人員則不得不帶著口罩集中工作。

衛星通信行業也因疫情大流行遭受了一些損失，OneWeb和Intelsat稱，大流行是導致它們申請破產的一個因素。但這超出了之前討論的范圍，天線公司Phasor Solutions、澳大利亞運營商Speedcast和IFC供應商Global Eagle都已申請破產。由于當地法規，Arianespace和Rocket Lab的太空發射場一度完全關閉，一些太空資產不得不滯留在了地面上。

大流行的全面影響仍有待觀察，因為它仍在發揮作用。但它導致了IPO（首次公開募股）、衛星交付、運載火箭首次飛行和啟動融資的延遲。與此同時，它也展示了衛星和航天技術是如何成為這個特殊時期關鍵的基礎設施，我們可以看到航天企業轉產呼吸機，衛星提供了關鍵的網絡連接，使人們在遠程工作、學校和醫療保健方面保持聯系。

Starlink星座誕生：衛星總數超800顆

今年初，SpaceX僅有大約100顆Starlink衛星在軌，但經過這一年，該公司已經真正建成了Starlink星座，計劃為世界各地未得到連接服務和服務不足的地區提供互聯網服務。截至11月初，SpaceX在2020年已經執行了12批Starlink發射，總計16次，使其發射的Starlink總數超過860顆，這使SpaceX成為擁有最大衛星星隊的運營商。

雖然對于Starlink系統，SpaceX以保密著稱，但最近發布的“Better that Nothing Beta版”測試透露了一些信息，用戶期望值的設定，帶寬速率將介于50Mbps至150Mbps之間，延遲時間從20毫秒到40毫秒，當然，有時甚至會掉線。我們第一次看到了相控陣用戶終端，用戶將花500美元購買。同樣在今年，該公司回答了許多衛星工程師的一個問題，透露Starlink衛星配備了衛星間鏈路的情況。SpaceX表示，一旦全面部署，Starlink將成為全球傳輸數據最快的選擇之一。

Starlink的地面終端天線

正如創始人兼首席工程師Musk（馬斯克）把他的時間分配在SpaceX、Tesla和Neuralink等公司上一樣，SpaceX公司本身也有其他緊迫的任務，比如安全運送NASA宇航員到國際空間站，開發大型星際火箭飛船來實現Musk的火星夢想。

SpaceX就Starlink顛覆農村寬帶市場、彌合數字鴻溝的能力展開了一場大游戲，但隨著公眾beta測試的繼續進行，以及星座進入商業服務領域，明年的情況將會明朗。Musk在3月份的美國衛星大會上直言不諱地談到了未來的挑戰，“猜猜有多少LEO星座沒有破產——零個?！辈⒘信e了20世紀90年代末失敗的LEO星座運作，如Teledesic、ICO和第一代銥星。SpaceX將率先推出LEO寬帶模式，但該公司具備成為消費者互聯網服務提供商的條件嗎？SpaceX將從FCC的農村數字機會基金獲得多少資金？

Comtech和Gilat合并后鬧翻：7000萬美元停止協議

今年1月，當Comtech電信公司宣布收購Gilat衛星網絡公司時，兩家公司稱這是一次完美的結合，業界似乎將看到另一場富有成效的科技并購，就像ST Engineering和iDirect那樣。Comtech計劃利用Gilat的互補技術擴大投資組合，鞏固其在IFC和蜂窩回程市場的地位。當時，NSR高級分析師Lluc Palerm-Serra表示，合并后的公司將控制80%的蜂窩回程市場。

最終這兩家公司不僅沒有達成協議，而且還公開鬧翻了。第一個跡象是Gilat的CEO Yona Ovadia在今年7月突然辭職。合并后，他本應繼續擔任CEO。當月晚些時候，Comtech對Gilat提起訴訟，稱新冠肺炎疫情對航空業造成的損害給Gilat造成了重大不利影響。Gilat否認了Comtech的指控，并指責Comtech逃避合同義務。除了新冠肺炎疫情的經濟影響之外，Gilat在俄羅斯的商業運作也是一個問題。

最后，兩家公司終止了合并協議，Comtech同意向Gilat支付7000萬美元。當時，NSR高級分析師Placido評論說，因為Gilat在IFC的市場地位，新冠肺炎疫情嚴重影響了Comtech對Gilat的評價。Placido說，雖然衛星科技公司之間的爭吵是前所未有的，大多數分歧往往是在專利問題上，這場并購案最終可能更多地被視為新冠肺炎疫情時代的受害者，而不是對未來科技公司并購的警告。

AWS和Microsoft進軍太空業務

每個人都想在太空產業分得一杯羹——包括科技巨頭Amazon和Microsoft。Amazon CEO兼創始人Jeff Bezos多年來一直是航天行業的知名人物，Amazon計劃推出LEO星座Kuiper項目，并成立了Blue Origin（藍色起源）發射公司，與SpaceX展開競爭。但今年，Amazon旗下的云計算平臺AWS又向航天工業邁出了一步，推出了服務航空航天和衛星工業的新業務部門——AWS航空航天和衛星解決方案。

這個新部門將由退役的美國空軍少將Clint Crosier領導。他曾任美國太空部隊的太空部隊規劃部主任。該部門希望利用AWS云服務影響航天行業數據收集和分析的方式。這一舉措給AWS帶來了很多爭議，業界將拭目以待AWS未來會有什么進展。

AWS的競爭對手Microsoft也將觸手伸到這一領域。今年9月，該公司宣布將與Azure Orbital合作開展衛星地面站業務。與2018年推出的AWS地面站類似，這是一個GSaaS（地面站即服務）項目，與業界領袖SES、Kubos、Amergint、Kratos Defense、KSAT、Viasat和US Electrodynamics公司合作。

更有甚者，Microsoft最近還發布了Azure Space，這是一款專門為航天行業開發的Azure云產品。Microsoft已經為Azure Space組建了一個強大的行業合作伙伴團隊，同時還與SpaceX和SES達成了連接協議。在這個新的數字時代，云計算領域兩大巨頭為服務航天公司而展開的競爭，對航天業來說只能是一件好事。