暢行在鹽河上的小說之舟

在江蘇東北部，有一條古老的人工河道，唐垂拱四年（公元688）開掘，連通數州縣，古稱漕河、官河，清康熙二十六年（1687）重加開浚，起于淮安，終于連云港，用于海鹽內銷，因名鹽河。

我見過這條河。這條河引我注目的，不是它運載過多少鹽，也不是它養育過古今多少腳夫、纖夫、船夫以及漁人，而是它承載了一只至今還在暢行的小說之舟。

這只小說之舟的舵手叫相裕亭。

相裕亭是我的摯友，初見那年，我和他都還年輕，卻事先有約一般，彼此稱呼，都加一“老”字。我叫他老相，他叫我老侯，一月月一年年，真就把彼此給叫老了。

好在，對作家而言，有一種老，指的不是年齡，而是用筆的老辣。小說、評論、隨筆，以及其他什么文體，都一樣，都有稚嫩與老辣之別。

自小小說《威風》算起，老相的小說之舟，已在鹽河上暢行了二十年。二十年來，他兢兢于鹽河兩岸的陳年舊事、民俗風情和人性微瀾，以“鹽河舊事”為大標題，創作了三百多萬字的小說作品。這些作品散見于《小說選刊》《微型小說選刊》《小小說選刊》《微型小說月報》《雨花》《北京文學》《朔方》等全國數十家文學期刊，迄今已薈萃出版了《鹽河舊事》《看座》《船燈》等六部選集，其中小小說《看座》榮獲《小說選刊》雙年獎、中國微型小說學會年度一等獎，另有兩篇作品入選不同年度的中國小說排行榜。

我還記得2019年5月的一天，在連云港，我與老相晚餐后的那次游走。夜幕下，不知是老相陪我還是我陪他，我們沿著那條著名的河，或直或彎，大踏步行進。老相邊走邊講，講那條河的過往、構思中的小說以及其他種種。我大踏步追他，他講的什么，我聽得不是很真切。我只記得闌珊的燈影倒在河里，隨流水，一顫一顫。

老相的小說創作，也一再讓我的思緒，像那闌珊的燈影一樣，在時光的流水中，一顫一顫。

我為老相不同時期創作的小說，寫過多篇解讀文章。我很愿意針對他在2023年的創作，再寫一次。

讓我們一起走進老相的文本。

小小說：以《鹽河軼事》為例

老相的這一組《鹽河軼事》（《長城》2023年第2期），說白了，還是舊事。但也不是太舊，我著意瞅了瞅，小說里邊的男人，腦后都沒辮子。

以往我曾經說過老相小說中的細節，說過細節與人物的關系，說過敘事節奏，等等。這回，我想說點別的，說說民俗，說說心結。主要說心結。

老相擅長以民俗為手杖，來推動他的小說敘述。這一組軼事里，篇篇都有民俗?！端乐e》里的靈棚和鼓樂班子，《逃兵》里的“送湯”，《藏羞》里的“鬧喜”和《支客》里的“支客”，而且都在婚葬民俗范疇之內。給死者送湯，讓死者的靈魂吃飽喝足后上路，這事我第一次聽說。其他三種，其事其人，在當下的鄉村仍是生活常態。把民俗栽進小說，等于說，讓作品有了知識含量。知識是人類的精神蛋白質，誰都離不開的。

我更看重老相在小說中設置的心結。人物的焦慮感，因心結而生。

《死謊》的敘事動力是哥哥死在遙遠的東北，弟弟，也就是大志，要去東北取回哥哥的骨骸。大志不去不行。哥哥在他娶親的事情上，對他有過幫助，何況東北傳來的死訊里，還附有哥哥的遺言，“希望二弟能在他死后，把他的骨灰埋在父母墳前”。大志上路了。他走后，家里做了搭靈棚的準備，還預約了鼓樂班子，要為死者舉辦一場像樣的葬禮。半個月后，大志回來了，趕上黑夜到家。他沒有驚動任何人，連夜在父母的墳前挖個坑，埋了帶回的瓷罐。沖突陡然而起。家族里的長輩很惱火，他們痛斥大志，你哥哥是貓是狗啊，你不聲不響給埋了。話說得在理，不過在大志這邊，卻是有苦說不出。他走到山東，路費被偷。無奈之下，他面朝北方，抓一把黃土放進瓷罐，當作哥哥的遺骸。這心結在大志的晚年發生癌變，他瘋了，整天往北跑，說是找哥哥。

《逃兵》里的譚禿子是村里的熱心人，無論誰家出了喪事，他都主動過去拎湯罐。送湯嘛，總得有人拎著湯罐才行。而死者的家人不能拎，他們的職責是哭泣或者哭訴，是表達悲痛，是把悲痛完整地表達給鄉親們看。拎湯罐的差事，只能由他人，比如譚禿子，代勞。譚禿子拎得很好。他走在眾孝眷的前面，一臉木然，慢步前行。街口人多處，他停下腳步，給眾孝眷的捶胸頓足留出足夠的表演時間。等送湯隊伍走到村外，他會主動加快步伐。他的分寸感拿捏得很好。有人覺得蹊蹺，譚禿子這么熱衷拎湯罐，為的什么？白事需要幫忙，家家都需要，可你為啥不幫點別的？有蹊蹺就有議論。有人說，他是想為譚家人積德。也有人說，他是為自己留后路，期待死后有人主動幫他。兩種說法都不對。老相告訴我們，他心里有道坎，跨不過去。年輕時當兵，戰斗中被俘，他當天掉轉槍口，向過去的兄弟開火，后來還在新隊伍里當過戰斗英雄。他打死過人，那是一定的。他拎湯罐，表面上是為喪戶，骨子里是為戰場上的那些游魂。他內心的糾葛無處傾訴。他以拎湯罐的方式，尋求心靈的慰藉。

《藏羞》里，大川娶了新媳婦。按規矩，新娘子要給鬧喜的小青年散煙分糖果。大川媳婦散煙分糖果，用的是左手，右手包在一團花色鮮艷的毛巾里。有人覺得奇怪，“鹽河北鄉的女人，是不是新婚當天，都要把右手包裹起來？”可次日一早拜公婆，大川媳婦的右手，還是包著。大川的爹娘有了疑慮。這疑慮很快洇開，成為普遍的疑慮?！凹偵?，好些人都已經知道大川娶了個殘手的新媳婦，他們咬耳朵、戳他們小夫妻的后背，猜測那女人的殘手，是不是像雞爪子一樣，張牙舞爪地難看？也有人說，那女人的手像只小銅錘——五指沒有了，只有一個肉疙瘩。還有人說，可能就是某一根手指頭斷掉了等等?！币蓱]洇開又凝固，成為一些人打不開的心結。他們瞪大眼睛觀察大川媳婦，發現她無論拔菜還是洗衣，右手都包著。連生孩子那天，也包著。他們總也看不見那只殘手是個什么形狀。他們倒是發現，大川對他媳婦好得不得了。兩人趕集，挨著膀子走，媳婦把右手插進大川的衣兜。大川買一串米糕，遞到媳婦唇邊給她吃，還給媳婦“剝花生，展領角，捏去媳婦身后的一兩根散落的頭發”。好奇心爆棚，有人忍不住，酒桌上問大川到底是怎么回事，結果大川拒絕回答。這只神秘的手，強有力地推動了敘述的進展。

關于《藏羞》，我得說點題外話。這篇作品里有句話，讓我霎時眼亮。就是這句：“時而，他把那串米糕遞到媳婦唇邊，讓媳婦咬一小口，再咬一小口?！边@句話，看似平常，細品，滋味別樣。大川讓媳婦咬一大口行不行？我覺得不行。那是在集市上，眾目睽睽，結婚才幾天的新媳婦，一大口一大口吃米糕，成何體統？為了體面，只能“咬一小口”。只咬一小口行不行？我覺得也不行。只一小口，怎么可能把大川對媳婦的疼愛完全表達出來？不可能的。必須“再咬一小口”。讀者可以想象，這個“再”，是要再三再四地再下去的，再到何時為止，作者不能確定，讀者也不能確定。甚至，那串米糕也不能確定。它完全取決于大川媳婦的心情。她想再到何時，就再到何時。一串米糕不夠，再來一串，又有什么大不了的？你品品，老相的“再咬”，咬出多少滋味。

題外話打住，回到正題?！吨Э汀防锬莻€名叫胡海的支客，是個混子。在東北，這種人叫忙頭。紅白喜事上，他是領導小組組長，為戶主支應一切雜務，當然戶主也少不了他的好處?？杉t白喜事不是天天都有，沒有咋辦？好辦，胡海給龐狗瘦打下手。龐狗瘦是屠夫，殺狗殺豬殺羊，也殺別的什么牲畜。胡海跟著他，可混一頓好吃喝。趕上他當了支客，也找龐狗瘦幫廚。兩人結成利益共同體，吃東家，喝西家，整天醉陶陶的。不光是龐狗瘦，周邊的鼓樂班子，他也有串通?？傊怯泻锰幋蠹屹?。為生存計，做出這種事來，本也無可厚非。胡海的劣根性，表現在日常生活中的狡黠。例子有二。他會記住村中各戶人家的“人脈”，不定什么時候，找到那個“人脈”，編個悲摧的理由，討點錢物。他的鹽警褲和寬皮帶，就是這么討來的。這是其一。其二是占鄰居的小便宜。家中來客，本該沏茶，他不沏。他拿一空茶盒去鄰居家嚷嚷，親戚來了，水已燒開，才發現茶葉沒了。人家把茶罐子遞給他，他不是倒出一點點，而是幾乎把茶罐子倒光，至少夠他喝上十天半月。你說這人渾不渾。就這么個渾球兒，心里也藏著無法言說的隱痛。早年，他跟著偽保長當過幾天狗腿子，催糧，要草，征夫，為日本人做這做那。要是日本不投降，他甚至能當上鹽區的偽保長。這事后來他拼命掩蓋，誰提跟誰急。他是怕呀。

心有結，人知否？這心結，與肺結節、肝結節類似，無論良性惡性，都是情感的發酵點，而情感的發酵點一定是小說的發酵點。我說的“人知否”，人有兩位，一位是小說家，一位是讀者。不知心結所在，你寫什么寫；不知心結所在，你讀什么讀。

在《鹽河軼事》之外，老相的《面魚》（《蓮池周刊·文學讀本》2023年2月第9期），也給我留下了深刻印象。這篇作品跟《威風》和《看座》一樣，都可視為老相的小小說代表作。

短篇小說：以《舊事二題》和《夜?！窞槔?/p>

老相的短篇小說，跟他的小小說一脈相承。我不認為被普遍認可的兩千字，就是一道不可逾越的“國境線”，線內是小小說，線外是短篇小說。這樣的執拗毫無意義。但一篇作品越線越得稍遠些，比如到了四千字，你還說它是小小說，似乎也不那么氣壯。

這樣說來，老相的“鹽河舊事”系列作品中，短篇小說也不在少數，比如《舊事二題》（《邊疆文學》2023年第6期）和《夜?！罚ā稌r代文學》2023年第5期），都是。

《舊事二題》中的《雅盜》，寫的是畸零人大帶子的混世情狀。

大帶子自小嬌生慣養?！叭鍤q了，家里人還在懷里輪番抱著他。吃個葵花子、花生果兒，生怕把他的小牙齒給硌壞了，都要用蒜臼子把扒好的葵花子、花生果兒搗成粉末，摻上白砂糖，或攪拌上蜂蜜，再一小勺、一小勺地喂到他嘴里去?！笨墒呛髞?，跌宕的時局，給他的個人命運帶來了毀滅性的影響?！凹业罃÷浜蟮拇髱ё?，像只流浪狗一樣，整天吃東家、借西家地游蕩在街面上?！?/p>

“我爺爺”一次次把大帶子當作反面典型來教育“我”、規勸“我”。

大帶子的命運，不可逆轉地滑向深淵。他最終成了一個盜賊，盡管是“雅盜”，“專門盯著有錢人，或者是有身份的人下手”，但也為鄉人所不齒。

可就是這樣一個行為不堪的人，身上也有人性的光亮。他有一顆感恩心。他也像常人一樣，盡力維護自己的尊嚴。

他的感恩心，體現在對“我父親”的回報上。早年，大帶子去東北闖蕩，離家時已是初冬季節，“他從頭到腳，沒有一件帶棉花的衣褲”?！拔腋赣H”脫下身上“半新的棉襖”，送給了他。若干年后，他回到家鄉，用一件皮襖來答謝“我父親”?！拔夷赣H”是個裁縫，她知道“那樣一件皮棉襖，在當時少說要值五只山羊，或是三頭大肥豬的價兒”。

大帶子的回報不可謂不厚。

大帶子在老家的最后一次露面，是“一個大雪紛飛的傍晚”，他不見任何人，只在父母的墳上拜祭一回，便“悄無聲息地走了”?！拔覡敔敂喽?，大帶子出事情了。而且，十之八九，是不可饒恕的大事件?！?/p>

像大帶子那樣的人，“出事”是一定的，不出才怪。我以為，這篇小說的焦點不在出不出事，而在人性的光亮。我注意到，老相的筆墨，在大帶子送皮襖的細節上，再三再四徘徊不去?？垂倌阏f，他想干嗎？

《舊事二題》中的另一篇《搗亂》，寫的是舊時光里邊的人情世故。主角有兩個，一個東莊的胡三，一個西莊的劉二。胡三和劉二，各自代表不同的立場，看似針尖對著麥芒，暗中卻是水乳交融。

東莊和西莊，隔著一條金沙河?！盀橐喔?，他們還在那條金沙河的下游，修建了一道攔水大堤?！彼麄冇盟晾锏乃喔绒r田。因地勢西高東低，這一水利工程的真正受益方是東莊。

東莊在堤壩上搭建一間茅屋，派胡三看守水塘。胡三的職責是根據灌溉需要，打開或關閉水閘，同時掌管雨季泄洪。

“胡三在蓄水壩那邊喂養了雞鴨，還在河堤的小樹空當里，圈上擋雞攔鴨的網子，種植了一畦一畦的韭菜、菠菜和南瓜、大豆之類的蔬菜瓜果。胡三雖說是一個人生活，可盆碗鍋灶，一樣都不少的?！奔由铣Ｓ腥藖碚宜觐^，送他一條毛巾、兩塊香皂或半瓶老酒啥的，小日子過得還算滋潤。

日子久了，東莊人便把那個水塘看成是東莊的財產。西莊人不干了，為了宣示“主權”，他們也在蓄水壩上搭建了一間茅屋，派劉二來“看守”。

劉二和胡三，隔水對峙。

然而這對峙只是表象。不幾日，胡三就拎著青菜蘿卜來認鄰居了。不幾日，劉二又拎著親手捕撈的魚蝦，到對面拜訪鄰居了。兩人還打趣呢，一個說，讓你看守水塘，你卻打魚撈蝦，讓人看見影響多不好啊。一個根本不在乎，“哪有曬著咸鹽喝淡湯的？”呵呵。

就這么，兩個老光棍成朋友了。時不時你送蔬菜我送魚蝦，時不時還一起吃吃飯喝喝酒。

也不光是吃吃飯喝喝酒，有時也逗逗悶子。

劉二回村聽說書或者去大侄子家喝酒，回來晚了，見胡三已經睡下，會生出童心，“搬起河堤上一塊土坷垃，‘嗵一聲，扔進水塘。裝假偷魚的人跳下水去布漁網?！焙?，有時還真就上了當，“立馬披衣下床，打開手電筒，在水面上四處照耀……”

有時他們也嘮扯嘮扯女人。

即便是資深光棍，即便年齡都老大不小了，但他們畢竟是男人。哪有男人不喜歡女人的？即便是，哪怕是，嘮扯嘮扯，也聊勝于無嘛。

胡三從未挨過女人，他一點點都“不懂”。劉二“年輕時闖過青島，見過外面的花花世界”，比他懂，知道“男人一旦靠到女人，脊梁桿子那兒就如同呲火花一樣”。

后來某一天，劉二走了狗屎運，竟把一個外鄉女人，弄到他的小茅屋里了。夜里，胡三想著劉二可能正在“呲火花”，怎么也睡不著，圍著河堤轉圈，竟轉到了劉二的門前。劉二的屋里還亮著燈。胡三想嚇他一下，搬起一塊大石頭，“咚”，扔水塘里了。誰知劉二不上他的當，噗一下吹滅了油燈。呵呵。

《舊事二題》不光寫了人情世故，還有人性。

沒有人性的小說，還能稱得上是小說嗎？

《夜?！返墓适卤尘笆敲駠鴷r期提倡男女平等，一對大家族的姐妹花，進夜校接受新式教育。

情節在姚家姐妹和一個名叫白連山的公子哥之間展開。

姚家大小姐雖然“年方十七”，卻已經像熟透的麥子，懂事了?！岸〗氵€不到十五”，依舊活在“灌漿”期里邊，整日懵懵懂懂。

二小姐走夜路，喜歡走在燈籠的亮光里，大長腿，羊皮靴，都亮給了小街兩邊的人家。大小姐不這樣，她“踩著燈籠光圈的邊緣走，腳尖兒時不時地露出那么一點點，且一閃一閃，如同小貓伸出粉嫩的舌尖舔嘴角似的”。

總之，大小姐有小姐的樣子，二小姐只是個蚩蚩蠢蠢的瘋丫頭。

白連山讀過中學，可他為了大小姐，每晚都來夜校上課。大小姐知道他為啥，二小姐不知道。白連山還每晚都為姚家姐妹搶占好座位。大小姐知道他為啥，二小姐不知道。

因為不知道，二小姐的種種表現，看起來就有些莽撞。

最大的莽撞出現在作品結尾處。

“有天傍晚，白家大公子捧著一束鮮花，圍在姚家院墻外面打口哨，想約大小姐出來?！?/p>

是矜持，也是害羞，大小姐指使二小姐，出去把“那只夜貓子轟開”。

二小姐真就去了。她出口不遜，讓人家“找個鏡子照照”，看配不配給大小姐送花?；仡^跟姐姐私語時，她更是口無遮攔，說白公子是個“方臉蛤蟆”，還說她想把白公子送來的鮮花“摜到地上踩一踩”……

誰知三天后，二小姐看見大小姐跟白公子在花墻邊抱著親嘴兒。

二小姐不干了，她撿起一塊土坷垃，打跑了那一對小鴛鴦。

故事的結局是：二小姐反插房門，不讓大小姐進來。她還趴在被垛上，莫名其妙地哭了一回。

在這篇小說里，老相把一個少女情竇未開時的青澀，完美地呈現在讀者面前了。這等腕力，不是所有小說家都具備的。

中篇小說：以《曹府遺事》為例

老相2023年發表的全部作品中，讓我最為高看的，是中篇小說《曹府遺事》（《鴨綠江》2023年第12期，《小說選刊》2024年第2期轉載）。

談到這部作品，不能不先說兩句《鴨綠江》。這份久負盛名的老牌文學期刊是老相的福地，自2021年開始，就對他報以青眼，連續發表了兩組《鹽河舊事》，2023年更是隆重推出他的中篇處女作。對老相而言，《曹府遺事》的發表，無疑是他創作生涯的重要節點，它標志著他所駕駛的小說之舟，已暢行到了一個遠景更為遼闊的河段。

這部小說讓我陡然想到兩個字，“江湖”。進而又想到，作品中那個名叫張寬的人，是個不折不扣的“老合”。

舊時江湖，把長于見物添價、見藝捧人、見機立威等諸多伎倆并為自己增值的“人情練達”者，統稱為老合。

老相營造的曹府，是一座頗有氣勢的大院?！耙黄夤株戨x的房舍……前前后后，幾十個工匠，不分晝夜地在那兒鋸呀、鑿呀、磨呀、砌的，耗時有七八年。也有人說十幾年……后期曹家又陸續建了小戲場、茶水房、曹蒲大藥房等一批附屬庭院”，以至于大公子曹瑛暉的太太白小芊婚后很長時間，“一直沒有把曹府里那迷宮一樣的房舍弄清楚”。

曹府大院夠大，可它再大也是小社會。

小社會里邊卻有大江湖，張寬是曹府大江湖的核心人物。

老相寫張寬，先從小處著手，隨著情節的延展，逐漸寫到大事上去。

對老合而言，江湖從來無小事。前輩作家曹靖華先生不是早就說過了嘛，“憶當年，穿著細事且莫等閑看”。

張寬就是這樣。

小說的第一章，完全圍繞“穿著細事”來寫。

曹府的老太太想見以前的丫頭袖兒，要張寬傳話。袖兒是張寬的婆娘，按理說，張寬完全可以一口應承下來?？伤?。他先找托詞，“家中添了孫子。這陣子，她正屎一把、尿一把地忙活著洗尿布呢”。過兩天老太太又問，他卻假裝把這事給忘了。他也不是有意阻撓袖兒去見老太太，他是在試探老太太是真有事還是隨口一說。若真有事，絕不含糊，立馬就辦。老太太想吃米糕或油煎小黃魚了是吧？保準兒第二天或是當晚就給送來。

老太太喜歡袖兒，“每逢年節，曹家各房的女眷們分發綢緞時，老太太總會多要上一份留給她?！?/p>

下面的敘事越發精彩了：

老太太贈送綢緞之后，袖兒再去曹府，還是身著灰布衫，跟上回一樣。老太太覺得奇怪，問了，袖兒回話，綢緞一進家門就給兒媳搶走了?！芭美咸θ萁┰谀樕稀?，招呼人，又送了一塊綢緞。蹊蹺的是，過段時間，袖兒再來，還是那身灰布衫。老太太冷著臉子再問緣由，袖兒掀開衣角，輕拍里邊的軟緞衫，說，怕磨壞了，穿在里邊了。一句話，讓老太太笑得不行不行。

張寬家不缺綾羅也不缺綢緞，袖兒的言行，都是他精心設計的。他本人也一樣，“在曹府里行走時，他每天所穿的衣衫，袖口那兒都磨出了白棉線”。他的禮帽、長衫、文明杖，曹府里的老爺、太太，也包括他身邊的跟班，誰都沒見過。

沒見過就對了。

張寬在小事上精明如斯，在大事上更不含糊。

曹府的大事，一件連著一件。

第一件，曹蒲大藥房。

曹蒲大藥房從創建、更名到經營方式的轉變，里邊都浸透著張寬的心機，特別是在“眼罩”那件事上，他貌似不經意地確立了自己在曹府的“霸權”地位。

藥房伙計，一年只有一個月的探親假，有人耐不住欲火，晚上攀上房脊，偷窺曹府里的年輕女子。張寬無意中瞧出端倪，當晚派人蹲坑，果真抓到一位。一通暴打之后，張寬征求藥房“管事”的處置意見。管事話里話外，有點袒護那個惹禍的伙計。張寬聽得出來，管事跟那伙計的關系比較親近。管事的意見是“趕他滾蛋”，張寬不以為然，他認為把伙計留下“做個榜樣”更好，只不過得“給他戴只眼罩”。

戴只眼罩的意思是，弄瞎他一只眼。

張寬說罷轉身離去，沒幾步，聽見身后一聲慘叫。他沒回頭，只在回廊的拐角，“抬頭望了望天上的一鉤彎月”，倏爾問了身邊隨從一句：“明天初五了吧？”

第二天是初六，可是隨從惴不敢言。

等于說，張寬借藥房伙計的一只眼，給所有下人都吃了一通殺威棒。

第二件，年禮牌。

鹽區有送年禮的風尚。曹府這樣的大戶人家，年禮更要講究，像熊掌、猴頭、燕窩之類的珍品，也都列在禮單之上，送給鹽務署的長官、警察局的局長等等有權有勢的大人物。次一等的禮品，送給“西山錫礦那邊的領事、班頭，曹蒲大藥房的頭柜、二柜、刀上，等等，這些都掌管著一個行業里的事務”。最低一等的，是傭人、奴婢、伙計之類?？傊侨巳擞蟹?。

張寬他爹在曹府當管家的時候，年禮一律擺在西門口的廊檐下，等對方來取。曹蒲大藥房建成后，又把年禮擺在藥房的廳堂里。這種做法有個弊端，年禮的輕重，任誰都一目了然，難免讓某些人心里頭不痛快。臨到張寬主事，革其弊端，定制禮牌，印上竹葉、梅花、牡丹花等各種花草圖案。不同的圖案，代表不同品級的年禮。曹府認牌不認人，見什么牌，發什么禮。

“曹府內還有一條不成文的規矩：當年在府內犯過錯誤的人，或是回鄉探親未能及時趕來的當班者，將要被扣下當年的年禮?！?/p>

張寬養了個小老婆，這事，曹府上下，包括袖兒，一概不知?？巯碌哪甓Y，是給了小老婆還是給了誰，也無人知曉。

第三件，大少爺從軍。

大少爺曹瑛暉投筆從戎，不久，在岳父的關照下，官升數級，晉為少校。

這是一件不得了的事。怎么就不得了呢？沒有比較就沒有鑒別嘛，鹽區兵站那個被稱作“黃團長”的家伙，“肩頭上掛的是上尉軍銜”。也就是說，大少爺比“黃團長”官大一級。

一個上尉，“出門有衛兵護衛，隔三岔五地還有人請去吃酒席”，一個少校呢？“那不得整天吃酒席”呀。曹府老太太高興了，說：“賞！”

賞給大少奶奶白小芊“兩匹絲綢，外加一件貂皮大衣”。

賞不賞的，屬于細枝末節，關鍵問題是，大喜臨門，得弄出個動靜，讓整個鹽區都知道才好。

在張寬的策劃轉圜之下，兵站黃上尉帶著隊伍，大張旗鼓，招搖過市，給曹家送喜報來了。

錦上添花，張寬還把私塾里的小屁孩兒組織起來，穿“團?！奔t長袍，戴瓜皮帽，手搖彩旗，時不時高呼口號，走在隊伍最前列。

緊隨其后的，是軍樂隊。

一路鞭炮齊鳴。

曹家的聲勢，如此這般，轟轟烈烈地造出來了。

張寬的腦力，加上“黃魚”和酒肉，還有什么事情做不成呢？

不幾日，張寬定制了一塊“中校府邸”的匾額，掛在曹府的大門上。來吃酒席的黃上尉有些納悶，張寬不動聲色，手臂一揚，笑著說：“升啦！”

第四件，秀玲私奔。

第五件，曹姜交惡。

這兩件事，前后有因果關系，得連在一起說才行。

對曹府而言，這兩件都是天大的事。

老相把大量筆墨用在這兩件事的描述上。前面的大事小情，在我看來，都是故事背景。

耐人尋味的是，這兩件事情里邊，老相在張寬身上，反而著墨不多。

不多的筆墨，還都落在一些瑣碎上面，張寬內心的詭譎，只隱隱約約顯現些許蛛絲馬跡，供讀者在故事背景的延長線上，對其妄圖展開聯想。

曹府的衰敗，緣于二爺酒后的一句話。秀玲是二爺的女兒，二爺跟姜姓礦主喝酒劃拳，隨口把秀玲許配給姜家的大兒子姜虎。曹姜兩家都在西山開錫礦，兩家為“礦眼的選位、礦洞的地下走向”等等問題常鬧糾紛，借用張寬的話說，“兩家的礦洞都開到一起去了”。此種情狀，還有比聯姻更好的解決方法嗎？這樣說來，二爺也算是老謀深算之人。秀玲對這樁婚事原本也沒有異議，可是——小說里最要命的元素常常出現在“可是”之后，可是兵站隊伍給曹府送喜報那天，秀玲對王副官一見鐘情，夜里頭躺在床上烙燒餅，把王副官跟姜虎比來比去。

王副官一身戎裝，身材魁梧，相貌英俊，那個“塌鼻梁、小眼睛，嘴唇子還向外面翻卷著”的姜虎，哪能比得過呢？

你說怎么那么巧，秀玲芳心亂顫的夾當，王副官偏偏一次又一次來曹府，為大公子傳遞書信。來來去去的，秀玲跟王副官就有了交往，慢慢慢慢，又有了床笫之歡。

秀玲悔婚，找老太太哭訴。老太太倒是向著孫女，可是，嗨！

小說情節開始搖曳起來，未幾進入高潮：

曹家請來了戲班子，一武生演出時失手，把看客姜虎刺傷；秀玲和王副官借演戲之機私奔；曹家新礦區挖掘慶典那天，姜家放炮，將曹家的礦洞炸塌，炸死了大爺和一位政府官員；曹姜兩家打官司，費盡周折，曹家還是輸給了姜家；曹家斥巨資購買槍支彈藥；姜家被“山匪”攻陷，姜老爺子和姜虎死于非命，二兒子姜豹逃生；曹瑛暉隨軍打仗，生死不明；姜豹率一支土匪隊伍洗劫曹府，打死二爺，搶走大量財物，老太太和張寬僥幸逃生。

隨后由老太太做主，用一棟“含玉樓”的價格，賣掉整個曹府，幕后買主是張寬。

張寬一直沒敢入住曹府。

盡管沒敢入住，他也是最大的贏家。

老相在創作談《為有泉頭活水來》中說，2022年早春，他去云南建水縣參觀朱家花園，覺得那里的亭臺樓閣，好像在他以往的作品中都出現過。

老相說他觸摸朱家的“中將府”和“含玉樓”，如見“失散多年的親骨肉”。

老相說他“連夜在手機上劃下幾個短章的小標題”，又感覺短章容納不下他的想象，于是“搭起了一個比短章稍長一點的框架”。

老相的表白暗合了我對這部小說的總體評價：它是“鹽河舊事”系列作品之集大成者。

老相的“鹽河舊事”，寫的不光是舊事，更是江湖。

人間何處不江湖，小說創作領域，也一樣。

張寬是曹府里的老合，老相則是小說里的老合。不同的是，張寬“老”在陰處，老相“老”在陽處。

愿老相的小說創作，自《曹府遺事》起，一路高光。

作者簡介>>>>

侯德云，1966年出生，中國作家協會會員。作品散見于《小說選刊》《中華文學選刊》《微型小說選刊》《小小說選刊》《微型小說月報》《作家》《作品》《文藝報》《文學報》等全國數十家報刊。主要作品有中短篇小說《花團錦簇》《把兄弟》《青蔥志》《秋英》《葵花巷》等等，出版《天鼓：從甲午戰爭到戊戌變法》《伴我半生：一個人的微閱讀》《寂寞的書》《那時候我們長尾巴》《輕輕地愛你一聲》《美人尖》等小說、隨筆、評論集17部，獲第二屆中國微型小說（小小說）理論獎、《小說選刊》最受讀者歡迎小說獎等多個獎項，作品三次入選中國小說排行榜。

［本欄目責任編輯 陳昌平］