嘉靖年間三首輔的權力角斗

陳漢成

本文讓我們看到了政治拳臺上的一場場精彩而又陰暗的角斗，但角斗的勝負不取決于角斗者，而是取決于拳臺上唯一的裁判：皇帝。

一

洪武十三年，明太祖朱元璋廢除傳承上千年的宰相制，確立集皇權與相權于一身的政體，由皇帝直接領導六部工作。然而政務繁重，非皇帝一人所能應付。于是召用儒臣隨侍內廷，協助皇帝處理日常文書。永樂年間，這種秘書班子衍化為內閣。內閣成員稱閣臣。負責批閱奏章，起草詔令，為皇帝提供參考意見，稱作“票擬”?；实弁夂?，用朱筆抄正，成為朝廷正式政令，稱作“朱批”。

內閣出現之初，閣臣雖然官位不同，但無高低之分，首次之別，至天順、成化年間，遂有首次之別。首輔居閣臣之首，在其下有次輔等閣臣，兩者權勢相差甚大。由于首輔深受皇帝寵信，威權與宰相無異，故而引發次輔等閣臣對首輔位置的爭奪。嘉靖年間，嚴嵩與夏言以及其后的徐階與嚴嵩的“內閣之爭”，最為激烈。

二

夏言是嘉靖中期一位重要首輔。嘉靖七年，夏言上了一道建議天、地分祀的疏文，這道疏文引經據典，說得頭頭是道，與世宗皇帝心思暗合。受到世宗鼓勵后，他不斷上疏言事，點子既多，文辭也很優美，極得世宗歡心，于是被調入翰林院，為侍讀學士。夏言的儀表也為他的從政提供了不少幫助：他身材高挑，眉目疏朗，長著一副美髯，并且聲音洪亮，不雜鄉音，一舉手，一投足，儼然一儒者。世宗很喜歡聽他授課，每次授課畢，必賜茶飯，“欲大用之”。夏言果然升遷得十分迅速，由侍讀學士而掌翰林院事，進而兼禮部左侍郎，再升為禮部尚書。世宗每有詩作，必賜夏言，令其唱和，每有政務大事，必召夏言，賜夏言“學博才優”的銀章，使他有密封言事的權力。嘉靖十五年，夏言入閣參預機務，嘉靖十八年升為首輔，登上仕途的頂峰。

夏言為侍讀學士，服侍世宗左右，以才貌獲取寵信，做了禮部尚書后，也謹慎勤勞，“奏對應制，倚待立辦”，從未出過差錯。但是，自入主內閣后，反而與世宗產生裂痕，從而改變世宗對他的看法，也改變了他的命運。夏言人閣時，年近六旬，精力不如以前，驟然得寵，又失去進取的銳氣。他架不住世宗頻繁的禮儀、祭祀活動，在處理瑣碎的事務上多次出現差錯，遭到世宗的訓斥，勒令將所賜諭貼及印章收繳御前，甚至將他革職，而后又復其職。夏言既感到伴君如伴虎，又不愿意放棄已經到手的地位，在這種矛盾的心態支使下，雖然連上幾道疏請求退休，但語氣不堅決，仍留戀于官場，以致最后被人算計，落得斬首西市的下場。

陷害夏言的人是嚴嵩。嚴嵩和夏言同是江西人，起初，兩人并無過節，志趣還很投合。夏言對嚴嵩很關照，在他的幫助下，年近花甲的嚴嵩才從南京調入京城為官，以后又是在他的舉薦下，嚴嵩接了他的班，任禮部尚書。雖然禮部尚書與閣臣同為高級朝官，但夏言自恃有恩于嚴嵩，待他如同門客，說話不客氣，嚴嵩呈送的文稿被改得一塌糊涂，有時還要擲還，命其重擬。嚴嵩心里當然不好受，但總裝著沒事的樣子，暗中卻打著自己的小算盤。

嚴嵩任禮部尚書后，與世宗接觸的機會多了，產生了謀奪首輔的念頭。他處處表現柔媚、忠勤，與夏言的疏慢、倦怠態度形成強烈反差。與此同時，他還百般討好世宗寵信的陶真人，兩人結為同黨，對夏言進行讒害。對于嚴嵩忘恩負義行為，夏言毫不掩飾報以鄙視和厭惡，而嚴嵩對夏言還是那樣謙卑恭敬。為了討好夏言，他不顧體面，親赴夏府跪讀請柬，邀請夏言赴宴。夏言答應。嚴府上下精心準備，忙活了一陣子，卻等來夏言借故推托的消息。嚴嵩臉面喪盡，極為狼狽，臉上卻裝著沒事的樣子。其實，這種“卑而驕之”的軟招正是嚴嵩的看家本領。夏言對嚴嵩的卑躬屈膝信而不疑，恣意張揚狂傲的個性。

世宗不理朝政，把精力放在修道上，他要求臣子為他撰寫供焚化用來祭天的青詞。那是一種賦體文章，以華麗文筆表達皇帝求仙的誠意。夏言和嚴嵩都是撰寫青詞的高手。后來，夏言對撰寫青詞感到厭倦，將其交給門客代撰，門客多以舊稿敷衍塞責，夏言不加審閱，徑直上呈。世宗覺得大倒胃口，“每擲地而棄之”。而嚴嵩投世宗所好，搜索枯腸寫青詞，每稿必求其工。世宗每見他的青詞，必贊不絕口。

世宗詔令，西苑齋宮，只許騎馬，不許坐轎，而夏言擅自坐轎出入，世宗認為夏言狂悖無禮，心里不悅。為了表示對道家的虔誠，世宗特制一種道家香葉冠，遍賜閣臣，要他們進出西苑時戴上。夏言不以為然，當著世宗的面，不敢說什么，事后獨上一道疏，云此“非人臣法服，不敢當”。世宗勃然大怒，訓斥一通。此事刺激世宗實在太深了!以致日后在罷黜誅殺夏言的詔書中屢次提及。因此史家認為夏言之死，由不戴香葉冠始。嚴嵩揣摩透了世宗“道家情結”，對他所賜香葉冠故作珍愛，每上西苑，必恭恭敬敬戴上，還在上面籠以一層輕紗。這種貌似虔誠實則肉麻的做法，大得世宗歡心，他越來越喜歡上這位老臣。

一日，世宗單獨召見嚴嵩，問及夏言平日行事。嚴嵩抓住這一千載難逢機會，故作有苦難言狀，等到世宗問得緊時，就拜伏在地，全身顫抖，失聲痛哭。世宗望著他，越發動了憐憫之心，更想知道其中隱情，就連連催他收淚，有話盡管放膽訴說，不必顧慮。嚴嵩把戲做足了，才把夏言平時專橫朝政行為添枝加葉般地一一道來。不久，碰巧出現日全食，世宗十分驚慌。嚴嵩又進讒言，說夏言對皇上不恭，天象示警。嘉靖二十年，世宗下詔革夏言官職，讓他回鄉閑住。

夏言罷官，嚴嵩成了最大贏家，以英武殿大學士入閣參預機務，兩年后又升為首輔，執掌朝政。嚴嵩得意之余，不免結黨營私，專擅朝政，引起世宗擔憂。此時，夏言遭貶居家，每逢元旦和皇帝壽誕，總忘不了上表稱賀。這多少讓世宗感到滿意，動了起用夏言的念頭。目的是讓這對老冤家同處一朝，互相牽制，以便自己遙控朝政。

三

嘉靖二十四年，夏言官復原職，仍為首輔，嚴嵩退居次輔。夏言卷土重來，對嚴嵩恣行報復：以前嚴嵩決定的事，全部推翻；嚴嵩安插的親信，無一不被排擠出朝，嚴嵩不敢出言相救。嚴嵩越是這樣示弱，夏言越是不把他放在眼里，千方百計找他茬兒，嚴嵩毫無辦法，只得忍讓。

嚴嵩為首輔時，將兒子嚴世蕃安插在朝庭一個機要部門——尚寶司。嚴世蕃得此肥缺，大肆貪污受賄，把柄被夏言抓住。這下不由得嚴嵩不慌了，拉上兒子直奔夏府，父子倆雙雙跪倒在夏言榻前，哀求夏言放過他們。夏言這種人，最吃不得軟，很容易就當上了“東郭先生”。他見嚴嵩已經屈服，心理得到平衡，訓斥這對父子一通，并答應放他們一馬，不向皇帝告發。嚴嵩輕輕松松過了關，不但不對夏言心存感激，反而恨之入骨。

嘉靖二十五年，朝廷議復河套，這給嚴嵩提供絕好的機會。河套原屬明朝國土，后來被蒙古部落侵占。陜西三邊總督曾銑，熟悉邊情，通曉軍務，一心報國，他上書朝廷建議收復河套。夏言看了曾銑的奏書，認為此舉可絕

邊患，便極力贊許，一面通過書信與曾銑商議，一面在世宗面前推薦曾銑。世宗被夏言說動，下令褒獎曾銑，并籌備兵餉。對于收復河套方案，嚴嵩采取兩面派手法，表面上附議支持，暗地里“三箭齊發”，陷害政敵。他先是收買皇帝身邊近侍，讓他們專等皇帝醮齋祈禱時，把議復河套奏章連同各地災異報告呈上，使世宗產生疑懼不安情緒；又唆使陶真人等道士，讓他們在世宗耳邊散布河套不可復的言論。事有湊巧，偏又遇上蒙古部落侵犯延安府寧夏鎮，得此良機，嚴嵩趕緊攛掇言官上疏，彈劾曾銑輕啟邊釁。世宗受不了種種壓力，脆弱的心理防線開始崩毀，時而喃喃自語，時而暴躁罵人。宮中內線早把情報透露給嚴嵩，他立馬上疏力言河套不可復，并夾槍帶棒地攻擊夏言、曾銑貪功誤國。夏言不服，上疏爭辯，其中提到內閣票擬得到皇上批準。世宗見了奏疏，大為惱火，立即下詔逮捕曾銑，同時將夏言革職。

夏言敗下陣來，驚魂未定，又一場更大危機驟然來臨，這對他來說，分明是一道催命符。有個叫仇鸞的邊將，因犯軍法被曾銑彈劾，嚴嵩遣人攛掇他上疏自辯，誣告曾銑掩蓋敗績，克扣軍糧，賄賂夏言。此疏一上，局勢急轉直下?？蓱z曾銑一心報國，卻成為這場政治斗爭的犧牲品，處以斬刑。曾銑定罪消息傳來，夏言正在南歸途中，他震驚得墜于車上，仰天長嘆：“噫，我死唉!，行至丹陽，錦衣官校策馬而至，奉詔將其逮捕，押入囚車。夏言自知此去兇險萬狀，指著驛道旁的白楊道：“白楊、白楊，爾能知我此去不返乎?”夏言到京，給世宗上了最后一道疏，陳述冤屈，言辭極其哀婉，但世宗沒有放過他。嘉靖二十七年十月，夏言處斬于西市，臨刑前，他悲憤地說：“我有志恢復河套，實欲盡犬馬之忠，不虞至此?！?/p>

在嚴嵩與夏言的驚心動魄斗爭中，嚴嵩不顧國家邊防大計，羅織罪名，陷害曾銑、夏言。他性格中狡詐、陰狠、毒辣的特點發揮到極致。夏言剛愎自用，待人傲慢，人緣不怎么好。對于他的慘死，起初，沒人為他喊冤，等到嚴嵩為禍天下時，人們才感到他死得冤枉。隆慶年間，夏言冤案得到昭雪，恢復官職和名譽，朝廷為他舉行隆重賜葬。生前冤死換來死后一縷哀榮。

四

嚴嵩穩穩當當坐上內閣首輔的寶座，直至嘉靖四十一年敗落為止。在這長達十五年時間里，嚴嵩父子貪贓枉法，恃寵亂政，劣跡斑斑，遭到楊繼盛、沈煉等正直官員彈劾。但是，他善于利用世宗護短心理特點，每次都能安然無事，而彈劾者反獲重罪，甚至慘遭誅殺。后來，嚴嵩遇上一位強大對手，這個對手叫徐階，心機不在嚴嵩之下，也是運用政治柔術的高手。徐階最終扳倒嚴嵩，坐上首輔寶座。

徐階性格內斂、深沉、善權變，曾得到夏言的器重和提掖。他目睹夏言冤死，心里不能不有所感憤，但他善于掩藏心跡，始終保持沉默。他同夏言、嚴嵩一樣也很擅寫青詞，因此很得世宗寵信。嘉靖二十八年，世宗召徐階入值無逸殿。無逸殿是皇帝和閣臣討論軍國大事的地方。嘉靖二十九年，蒙古俺答部落犯邊，嚴嵩和徐階都向朝廷條陳戰守之策。嚴嵩對于軍政并不見長，自然拿不出好主意，而徐階通曉軍務，提出的建議得到朝廷采納，并取得良好效果。自此，世宗更加倚重徐階，經常和他商討邊務。嘉靖三十一年，徐階進入內閣。嚴嵩對徐階的才干也很賞識，只因他曾受惠于夏言，故對他有所嫉恨。再加上徐階的才干又對嚴嵩構成潛在威脅，嚴嵩就對他百般壓制。徐階想有一番作為，但受嚴嵩掣肘而不能遂其志，心中窩火，便針尖對麥芒與嚴嵩較勁。

起初，徐階不像嚴嵩那樣對世宗百依百順。嘉靖三十九年，在策立太子之議中，徐階忤旨，世宗大怒，徐階不得不謝罪，放棄自己主張。后來，世宗派他前往邯鄲，主持呂仙祠落成典禮。他認為這不合禮制，推托不去，這又引起世宗不悅。嚴嵩見有機可乘，便離間徐階和世宗關系。一日，世宗單獨召見嚴嵩，和他商討朝臣優劣，在談到徐階時，嚴嵩乘勢說：“徐階缺乏的不是才干，只是多二心?！背枷聦ψ约翰恢?，這是世宗最不能容忍的。他聯想到徐階兩次忤旨，便對徐階起了疑心。面對嚴嵩擠兌和世宗的冷落，徐階意識到世宗對嚴嵩恩寵的深厚，自己難以與他爭鋒，只有采取忍讓的態度，改善關系，以便等待時機。于是他對嚴嵩曲意附和，不敢得罪，還將孫女許配給嚴嵩的孫子。果然嚴嵩慢慢對徐階好起來，解除了對他的提防。另一方面，徐階對世宗再也不敢違拗，花更大精力撰寫青詞，挽回世宗對他好感。

歲月不饒人。嚴嵩在朝中叱咤多年，已到耄耋之年。除了處理朝政外，還要小心翼翼侍奉皇帝修道，一位八十歲老人那能承擔如此繁重事務!幸好還有個寶貝兒子，幫他打理朝政。嚴世蕃狡譎機巧，博聞強記，熟悉歷朝典章制度。嚴嵩視他為智囊，每遇要事決策必與他商議。嚴世蕃還有一種了不得本領——擅長揣摩皇帝心思。世宗所下詔，多屬片言只語，嚴嵩讀之再三，不能解其意，只有嚴世蕃一目了然，所答皆為世宗稱許。于是嚴嵩將閣臣才有的票擬之權交付兒子，讓他代父入值內閣。嚴世蕃也就被人看作“小丞相”。固然嚴世蕃能夠代父理政，但總有世宗面詢嚴嵩時候，那還得靠他自己臨場發揮。古語云“智者千慮，必有一失”。嚴嵩一生都在揣摩世宗心思，以鞏固權位，想不到卻因一時失智，開罪世宗皇帝，而成為嚴氏家族盛衰的拐點。

嘉靖四十年，世宗常年居住的西苑永壽宮失火，暫住玉熙殿。工部提出重修永壽宮，但當時正在興修三大殿，國庫銀子已被掏光，故而大臣主張皇帝遷往大內。而世宗修道著了迷，不愿遷往大內，向嚴嵩征求意見。嚴嵩一時犯迷糊，主張遷往南宮，世宗一聽，臉色大變。原來南宮曾是英宗皇帝被也先俘虜歸還后，被幽禁的地方。嚴嵩光想著避談大內，而忘了南宮的忌諱。猜疑心極重的世宗，競把嚴嵩建議理解為“且欲幽我”，嚴嵩敗落始于此。世宗轉而問徐階，徐階建議以三大殿余料重建永壽宮。世宗十分高興，命工部按徐階方案辦。此后，凡朝廷機務，世宗專召徐階密詢，而把嚴嵩晾在一旁。

嚴嵩“烏龍自擺”，懊悔莫及，眼看徐階接替自己，不過是早晚的事，便想籠絡他，以便給自己家人留一條后路。一日，嚴嵩設宴，把徐階請到家里。席間，喚出一家老小，圍著徐階下拜。嚴嵩聲音哽咽道：“嵩旦夕且死，此曹惟公哺之?！毙祀A口稱不敢，還禮不迭。其實，他心里十分得意，明白時機已經到了。

五

徐階扳倒嚴嵩和嚴嵩陷害夏言，兩者所用手段極為相似。徐階買通道士蘭道行，讓他在扶乩之時做手腳，顯現出嚴嵩父子奸險弄權的字樣，世宗反問：“那上仙為何不除他?”蘭道行又借扶乩之口道：“上仙要皇帝親自處置?！笔雷诼犃?，心有所動。徐階將此事透露給御史鄒應龍，鄒應龍見嚴嵩敗相漸露，立即上疏彈劾嚴嵩父子貪賄誤國。嘉靖四十一年，世宗終于下詔逮捕嚴世蕃，令法司治其罪，以“縱愛逆子，辜負圣恩”之過，將嚴嵩革職，令其回鄉。

這場斗爭并未因嚴嵩下野而結束，嚴、徐雙方都針對世宗心理特點而各施謀略。嚴嵩回鄉后仍不斷建壇修道，為世宗祈福增壽，以表示不變的忠心，又拿出重金對內侍行賄，讓他們在世宗面前揭穿蘭道行偽造上仙乩語。蘭道行打人大獄，嚴嵩死黨千方百計誘使蘭道行招供扶乩之語出于徐階之謀。所幸，蘭道行還算是硬漢，矢口咬定除奸出自天意，與徐階無關。此事給徐階敲響警鐘，告訴他，如果不除惡務盡，則后患無窮。

嚴世蕃被判充軍廣州雷州衛。他走到半路又潛回老家，結黨營私，誹謗朝政，役使鄉眾興建宅第。嚴嵩聞訊，失色驚呼：“兒誤我多矣”!嚴嵩擔憂得沒錯。嚴世蕃舉動正好撞到槍口上，被南京御史林潤彈劾。嘉靖四十三年，嚴世蕃再次被逮入獄，由三法司會同勘問，結案上奏。三法司會審嚴世蕃，擬定獄詞，指斥嚴氏父子為奸黨，并提及楊繼盛、沈煉案件。三法司官員將獄詞疏稿交由徐階裁定，徐階閱畢，將三人引入密室，屏退左右，輕聲問：“諸君意思是要嚴世蕃死呢，還是要他生!”三人異口同聲稱：“嚴世蕃死不足贖?！毙祀A蹙眉嘆道：“楊繼盛、沈煉詔獄由嚴嵩巧取圣旨而定。此疏上奏，姑且不論嚴世蕃的命保住了，恐怕連你們前程也要搭上!”三人愕然失色，請教修改之策。徐階詭秘一笑，從袖中抽出一份早已擬好的疏稿，交給三人，三人吩咐吏員照稿抄寫奏疏，然后上奏。世宗看了奏疏，果然勃然大怒，徑直下詔判嚴世蕃斬刑，決不待時。原來徐階疏稿除了歷數嚴世蕃貪贓枉法外，還安上勾結倭寇、圖謀造反的罪狀。

嚴世蕃處斬，嚴嵩削職為民，所有家產被抄沒。白發蒼蒼的嚴嵩，面對著古卷青燈，心情是那樣落寞和無奈。一年后，他走完人生之路，終年八十七歲。這個歲數即便放在今天，絕對歸于長壽之列，更遑論在“人生七十古來稀”的古代。不過，他的結局著實悲涼，死前寄食墓舍，死后“不能具棺槨，亦無吊者”。這也算是對他作惡多端的懲罰。嚴嵩倒臺后，徐階主持閣務，成為嘉靖年間最后一任首輔。隆慶二年，徐階受政敵排擠，告老還鄉，得到善終，在三個首輔中，他的結局是最好的。

(福建作者)