1861年初,咸豐皇帝批準奕訢、桂良、文祥上奏的《通籌夷務全局酌擬章程六條折》,總理各國事務衙門隨即設立,洋務運動由此開端。此時,清政府可謂內外交困,對外,剛剛經歷了第二次鴉片戰爭的慘??;對內,震動清朝根基的太平天國運動尚未止息。
晚清官僚認識到朝廷覆亡的危險,遂有自強之舉。洋務派在各地掀起“師夷長技以制夷”的改良運動,督導工商業的發展??萍嫉囊?、實業的經營、人才的培養、書籍的譯介,奠下了中國近代工業的基石。
統治集團內既有創新者,也有守舊者,這場重大社會變革的每一步,都伴隨著激烈的爭斗。企業衙門化、官侵商股、貪污舞弊等,都使洋務運動舉步維艱。隨著甲午戰爭爆發,北洋水師全軍覆沒,歷時三十余載的洋務運動黯然收場。
洋務運動雖以失敗告終,但在近代史上依然舉足輕重。畢竟,中國人由此邁出了從閉關到開放、從頑固到改革、從落后到自救的第一步。洋務以前,中國尚無現代化運動。洋務之后,變法、新政、革命如大潮般洶涌而至。
今天我們重新回顧這段歷史,從過往的探索中,明辨得失,繼往開來。
——題記