敦煌本紀（第三部）

卷二十二

印光法師的突然造訪，比頭頂上的月亮出血，更讓人意外。

梵義策馬跑了一程，已是大汗淋漓，不由得慢了下來。管家蘇食騎著另一匹馬，追攆而至。蘇食一番紹介，說約摸吃夜飯時，家里的門被叩響了，丫鬟去應門，見一老一少站著，手里捧著食缽，便以為是坊外的乞丐。收秋前后，自新疆和河西一線跑來的乞丐不在少數，敦煌人少糧多，容易活命，誰也不嫌棄誰。丫鬟從灶房里端了一碟子馓子和油餅，又單另裝了一袋子葡萄，交與了對方。剛要閉門，卻被胡白氏發現了，硬是將兩個人喊了進來。胡白氏依舊是一貫的說辭，在黃昏時放走客人，一定是一樁罪孽，胡家沒這樣的門風。這么著，丫鬟將飯桌擺在了廊檐下，支好凳子，禮讓著客人們坐下。胡白氏喊了一下午的嘴干，丫鬟便做了酸湯面，又炒了包心菜和番瓜，拌了涼菜。另一張桌子上，碼滿了月餅和瓜果，還擺了香爐，當然是供給月亮的，眼下時辰尚早。豈料，熱騰騰的酸湯面上了桌，客人們卻并不動彈。胡白氏急了，催喊說：再不吃的話，面就軟塌了，抓緊動嘴吧。年長者卻說：還差一個人，等他來了，一塊吃吧。誰，還差誰？胡白氏不明就里。對方說：還差胡梵義，梵義不來作陪的話，這清湯寡水的一碗面，讓我實在難以下咽呀。胡白氏呆住了，審視再三，將對方打量了好幾遍。

這么著，年長者除下了帽子，露出了僧侶的本相，沖著女掌柜彎腰一禮，喊了聲嫂夫人。胡白氏借著油燈的亮光，當即認出了對方：印光，你是開元寺的印光法師呀？印光卻謙遜道：哎呀，這個院子里沒有什么法師，只有一個做和尚的弟弟，八月十五不請自來，來給嫂夫人請安的。胡白氏揩著眼淚，喜悅極了，忙讓丫鬟撤走了寒酸的飯食，又問印光想吃點什么。印光亦不客氣，回了家似的，直脫脫地說：反正要勞苦嫂夫人下一趟灶房，那我當然想吃肉了，最好是大魚大肉，老規矩。胡白氏請對方自便，稍事歇息，又喚來了管家蘇食，催他抓緊將兒子從黨河邊喊回來，快來陪陪客人。這么著，胡家坊的煙囪里，又漾起了一股柴煙，大有添酒回燈的架勢。

聞聽了這些，梵義一方面內心溫熱，覺得法師的造訪，一定給胡家帶來了佛雨法露，沒準對爹老子的病狀，有一番特殊的加持與勉勵。但另一方面，梵義又疑惑不斷，開元寺的住持乃一介高僧，化外之人，長期修持在莫高窟的那一片谷地里，甚少出門，遑論現身于凡塵人世。前不久，梵義送郭弦子夫婦去了千佛靈巖，本該當即回返的，卻被開元寺叫住了，勾留了數日，也曾跟印光法師私下里密會了幾次。這是一樁機密，除了僧俗二人外，無人獲知。當初見面時，梵義從未聽法師講過，不日將有一次沙州城之行。梵義盯望著天空中殷紅的月亮，心事浩渺，暗自思忖說，這么一個吉兇莫測的晚夕，法師唐突而至，一定有他不可推卻的道理。但是究竟發生了什么，讓法駕不辭勞苦，從遠路上顛沛而來，這著實是一件令人頭痛的事。蘇食原本是一個穩重之人，此刻卻一直喋喋不休，追問說：這個老和尚真的要吃肉么，這不是破戒么？梵義答：非名山不留僧住，是真佛只說家常，法師究竟破不破戒，等一下你就明白了。

剛入胡家坊，梵義便規矩地下了馬，怕招來責罵，輕手細腳地進了門。這一時，法師也剛巧從高房子上踱下來，想必探視完了病人。法師，你咋來了？梵義輕喊了一聲，遂搶上前去，撲在了客人的懷里，用額頭觸碰了一番印光身上的佛衣，算是沾了吉。梵義草率地說：法師，我給你行個禮性吧。孰料，摸遍了渾身上下，梵義一干二凈的，竟連一角錢也沒有。印光攀住了梵義的胳臂，制止住了對方，朗笑道：少東主，給你道喜呀。

未及說破，胡白氏率著丫鬟，早已布了一大桌子菜，招呼大家動筷子。印光和女掌柜坐在了上首，梵義自然是末座，中間夾著開元寺的小僧拖音。在莫高窟的幾日，拖音隨侍左右，照料著梵義，彼此并不生分。果然，七碟子八碗的，皆是大魚大肉。印光一手攬住胡須，一手運箸，大快朵頤了起來。拖音本質上靦腆，此番見了住持的這一副饕餮相貌，簡直駭然極了，覺得師父走出了莫高窟之后，換了一個人似的，居然還亂語三千，葷素不分，不再持戒了。胡白氏老認錯人，一會兒喊梵義為拖音，一會兒認拖音是梵義，不停地替后生們夾菜遞饃，叨念著阿彌陀佛，喜不自禁。印光道：再來一塊紅燒肉，哦，燉肘子也不錯，爛透了，適合老衲的牙口。一邊說，一邊往口腔里填塞著食物，全然沒有了往昔的岸然與持重，反倒輕浮而喧嘩。稍頃，印光又嚷叫：快給我一塊魚肉，那一根豬尾巴鹵得有力量，你們別動，老衲等一下用它來磨牙。薄暗中，梵義心里失笑不已，眼前的一切，再一次印證了爹娘老子的話，印光在別處是高僧，乃大德，但是一入了胡家的門，便脫卻了佛國圣界的形狀，堪比一個自家兄弟。雖然不諳詳情，但梵義約略知道，父親跟印光屬故交，彼此間有一種很深的情分。否則，父親也不會在每年的臘月里，冒著風寒，驅車去一趟莫高窟，專門探視對方，以至于去歲突遭厄運，險些將個人的性命都搭上。念想及此，梵義也山呼海嘯地吃喝了起來，呼應著印光，依次叨念著一些葷腥的菜名。只可憐了身畔的小和尚，埋下頭去，將一只熱饅頭掐碎了，也不肯下咽。

末了，印光吃畢后，打了一個深長的飽嗝，肅然地說：這下你爸滿意了，他解了饞，我也該辦正事了。梵義訝異：我爸咋了，法師你？印光拍著肚皮道：老衲剛才去了一趟高房子，答應了你爸，要替他美美地吃一頓，唉，拿人的手短，吃人的嘴軟，我不能不代他做一回你們胡家的主了。顯然，胡白氏早就知道了底細，抿著嘴，一味地在笑。梵義回過了神，明白這是一場鴻門宴，卻也奈何不得，遂揶揄說：法師，但說無妨，你這一趟出關，何必要假托我爸的名義，冒充他老人家的信使呢？印光發笑說：老衲不但是令尊的信使，另外還擔當了世興堂的說客，今天這個日子真不錯，趁著月亮好，咱們就打開窗子說亮話吧。是這，老衲此番專程來胡家坊，就是來給少東主你和沈破奴的女公子牽線做媒的。我剛才在病榻前，也給老東主紹介了一番，他點頭答應了，一切照我的意思辦。

梵義的身上一下子開了鍋，赧然無比。胡白氏噙著淚，張看著透亮的夜空，語無倫次地說：菩薩下凡了，我胡家燒了高香了，我明早上就去朝佛，去磕一百單八個頭。印光紹介說，前不久，世興堂的沈破奴專門去了一趟開元寺，央請法師出面，玉成這一樁婚事。法師熟知這兩家的門風和底細，又當即問了一雙兒女的生辰八字，卜算之后，便痛快地應承下了，挑了今天這么個日子，銜命而來。印光果然不負所托，拍板說：少東主如今主持著胡家的大小事務，一天至晚在敦煌的世面上奔波，假如身后沒個家室的話，旁人還只當他是一個娃娃，牙不硬，話不實，這是其一。其二，老東主玉山頹倒，纏綿病榻已經快一年了，吃了不少的方子，喝了無數的湯藥，迄今也沒有一個實質性的好轉。這一門親事，說不定還能沖一沖晦氣，讓胡家自此撥云見日，有一個優良的氣象。嗯，至于性元那個女娃子，老衲就不必多言了，一方面跟梵義是青梅竹馬，知根摸底，另一方面，性元又是女東主口中的活菩薩，早就入了嫂夫人的法眼。胡白氏終于哭了下來，淚水濕襟，用指頭戳著兒子，催梵義趕緊起身致謝，不得無禮。印光篤定道：依老衲看來，這一樁婚事宜早不宜遲，反正是一前一后兩個莊院聯姻，不如收完秋之后，擇一個日子迎娶吧，不必繁文縟節，走那一套虛妄的禮數了。此刻，結論已經確鑿地擺在了桌面上，鐵板釘釘。梵義慢慢地將心魂收束了回來，知道自己的臉，其實比天上的月亮還紅。

巧合的是，院門一響，性元拎著半桶子藥湯進來，身子趔趄。

見胡家來了生客，性元頗顯尷尬，話至嘴邊，忙咽了下去。胡白氏緊著跑了過去，依次紹介一番，說這是開元寺的印光法師，這是拖音，他們二位跟沈先生也有交情。性元鞠躬行禮，說了幾句吉祥的話，聲音小得像蚊子。胡白氏揮著淚，喜悅地說：性元你瞧，供給月亮婆婆的瓜果和月餅都在，誰也不敢動，單等著你來開張吶。性元羞赧了一番，方開了口，原來她爸沈破奴最近又尋獲了一張偏方，照方下藥，她媽花了一下午的工夫，用燒紅的瓦片，焙干了龜殼、蝎虎子、蜈蚣和蛤蟆皮，碾碎成粉末，這才熬煮成湯，催著她過來給老東主泡腳。性元轉述了沈破奴的話，今晚夕是陰歷十五，天心月滿，陰陽平均，這種藥湯或許能將病人體內的毒素逼一下。印光法師首肯了這一說法，怕藥湯涼了，給梵義遞了個眼色。顯然，供奉月亮的事退居其次了，一切以病人為重。梵義早就巴不得離開，搶上前去，匹手提起了木桶，一道煙地上了高房子。性元尾在了后頭，追攆著，一路嗔怪說：你個大賊，仔細你的蹄子，別把湯灑了。

月夜下，印光法師和胡白氏相視一笑，心里像各自揣了一塊明鏡似的。印光感喟說：胡家的福報大了，嫂夫人，你就把心裝在腔子里，歇緩下來享福吧。胡白氏叨念著佛號，好像夜空之上站著一尊神祇，需要膜拜，需要感恩。這一時，印光的表情突然斂住了，格外凝重，歸位于一介僧侶的身份，似乎先時的那些顢頇與輕佻，不過是一些戲外之戲，現在已經一風吹凈了。印光兩手合十，拈著一掛深紫色的佛珠，不再言傳。小僧拖音輕語說：師父，時辰不早了，恐怕天氣有變，咱們還要連夜回莫高窟吶。印光斟酌一番：不著急，先讓那一對神仙眷侶盡盡孝，過個中秋，等一下再請少東主出門，去安靜處說話吧。

將爹老子的腳泡在了藥湯中，梵義搓洗了一陣子，便被性元轟開了。

性元嗔怪說：你這是在熟牛皮呀，還是在釘馬掌？看你這么草莽地下手，簡直就像一個粗野的武夫。性元接了過去，仔細示范了一番，不是叩穴位，便是按摩經絡，手法凌厲，不愧是世興堂的嫡傳。梵義仍帶著剛才的羞臊，完全服帖了，性元指東說西，讓其打下手，梵義利索得比猴子還快。性元問說：唉喲，長這么大，我還是頭一次看見月亮發紅，紅得讓人心慌，莫非這是個兇兆？梵義踱到了牛肋巴窗子前，瞭看了一番黨河邊，對面依舊火光爍閃，人影憧憧，便料想急遞社的伴當們，一定還在忙碌，未曾歇息下來。其實，梵義個人也狐疑不解，甚至猜度，今晚夕敦煌頭頂上的這一輪血色月亮，已經將二十三坊和整個沙州城，陷落在了一片驚恐當中。但眼前這個奇崛的月亮，究竟意味著什么，梵義也是一頭霧水，難以判別。梵義心疼性元，畢竟是一介女子，膽子小，忙顧左右而言他了。很快，藥湯就涼了，性元擦干了病人的腳，安頓老財東睡穩妥了之后，自己已是熱汗蒸騰，喘息不定。

梵義驀地發現，爹老子的嘴角上，掛著一枚笑紋，笑得那么開心，那么從容。梵義指給了性元看，性元也是開懷不禁，猶如自己第一次押了寶，終于押對了。梵義潮起了一份感動，在他幽深而緘默的內心當中，早已將高房子上的這一幕奇跡，歸功于了性元。不錯，敦煌有佛，天上有菩薩，但長期的病榻之畔，需要的卻是一種篤信無疑的人工。這一刻，梵義終于松了口，心里答應了印光法師，應承下了這一門婚事。梵義不免激動，趕緊倒了半碗開水，吹了半天，才放心地遞給了性元，順便用袖子揩了揩對方額頭上的汗珠。

四目相對時，梵義挑破了話題：性元，今天這個日子，你應該穿一件小花襖，讓我記住你才是呀。性元一怔：今個天，今天是啥日子，不就是中秋么？梵義撫了撫性元的臉蛋，藹然道：沈先生真是面子大，居然搬動了開元寺的大住持，走出了山門，前來胡家坊提親說媒了。想必，這樣天大的面子，在敦煌的地界上，惟獨世興堂一例了。什么？性元愕然一驚，像被雷電擊中了似的，手里的碗掉落下去，尖叫了一聲。性元追問：我爸讓老和尚來提親，提什么親，給誰提親？梵義抿著笑，誤以為這只是女子的羞澀，忙伸手攬住了性元，將其擁在了懷中。梵義附耳道：下面的老和尚還敲定了日子，收秋后，至多在臘月里左右，要讓你沈性元坐上八抬大轎，進胡家的門，掛胡家的戶頭。豈料，性元身子一掙，搡開了梵義，驀地哭下了?？蘼晧阂?，嘴上絮叨，仿佛有一萬個不情愿似的?？蘖税肷?，性元方說：我爸急著把我嫁出去，這么攆我走，他一定是走投無路了，他到了絕境，他只想著給女兒找一條活路，放生我。性元的這一番話，猶如心荊肉棘，甚至比一地的碎碗渣子還危險。梵義再次擁住了性元，一邊哄唆，一邊究問其中的原因。性元哭噎道：不知道，我真的什么也不知道，我只是一種預感，世興堂或許站在了絕路上，我爸只有攀住了你們胡家的高枝，才能在這一世里活人，也才能在敦煌站得住腳。面對這樣無助的哀告，梵義嘴上不語，心中卻出現了一只拳頭，捏得嘎巴亂響。

恓惶中，梵義瞥望了過去，瞭見病榻上的爹老子依舊掛著笑，一切都心知肚明的樣子。此刻，胡恩可像一具靜謐的凡胎肉體，也像一尊瓷器，將人世上的萬般塵囂、哀怨與離愁，統統斂了進去，卻沒有發出一絲回聲。梵義循著父親的目光，突然發現對面的白壁上，多了一件東西。惟有一愿在，能呼觀世音。在這一幅對子的當間，來自開元寺的印光法師，又用墨筆寫下了五顆字。粉紅色的綾子，端闊的顏體，梵義暗自猜想，裝裱得如此精美的這一幅卷軸，一定是印光法師剛才掛在高房子里的。梵義摟住了性元滿腔子的哽咽，默念著：

久坐衲衣寒

關門的一剎，孔執臣手上的燈苗，彎了彎腰。

印光法師立在庭院的槐樹下，啞默著，似乎對眼前這個掛著孝帶的女人并不詫異?；蛘哒f，梵義對孔執臣簡單的紹介，多半來自他個人的信義，印光如果再追問的話，便顯得多余?；韬谥?，印光除下了帽子，脫掉了外面的那一件寒衣素服，只穿著一身冰涼的袈裟，令其法相凝重，眉頭深鎖。梵義催喊：執臣，天氣涼，你快率了法師進去，別耽擱?？讏坛枷鄶v著，立刻照辦了。

此后，梵義和拖音兀立了半晌，耳食著街面上的動靜，聽見人漸漸地稀了，偶有車馬的馳騁聲。剛才印光吩咐過了，一切以機密為重，所以目下還不能開門。辭別胡家坊時，印光借口要對梵義有話講，胡白氏滿口答應，踮著小腳，送出了門。走出不遠，拖音將鞭桿子交給了梵義后，跟印光法師上了車轎，聽憑梵義駕車進入了沙州城，在城內左兜右轉的，卻一概不問。孰料，那個時辰上，在黨河邊看熱鬧的人們陸續回返了，這里一堆，那里一群，興奮地談說著義莊的老財東不幸罹難的場景。仿佛這個噩訊是一塊冰糖，讓大家的嘴里經久回味，上癮了似的。到了守備署附近，梵義方停下車，觀望了一番，才將師徒二人延請入內。

印光之所以如此戒備，寒衣素服地出現在世面上，多半是因為法師的名頭太響，幾乎大半個敦煌的人都去過莫高窟，聆聽過他的法會。目下，梵義只猜到了這一半，但另外的一半，很快就會揭曉。在以后的光陰歲月中，梵義始終銘記著這個奇崛的夜晚，沒齒難忘。每當憶想及此，梵義都會血脈僨張，舍身伺命，以一番烈士的心情，去完成一樁暗無天日的志業。因為恰恰是從這一天開始，莫高窟有福了，敦煌也有福了。

門外，幾個碎娃子在點炮仗，一驚一乍的，令人出汗。

急遞鋪里的這一棵大槐樹，落葉紛揚，肅殺聲起，開始伸出了一些遒勁的枝條，支撐住驚顫的天空。見拖音寡著臉，表情瘦削，梵義道：忘了告訴你，剛才的那一桌大魚大肉，其實是豆腐、粉條、洋芋和麥粉做的，師父并未破戒，可惜你還餓著肚子吶。拖音合十，善哉了幾聲，笑說：我也忘了知會你，今晚夕的月亮變色，紅得像血一般，但它并不是什么惡兆。哦，不是惡兆，那又是什么，我自小至大還沒碰見過這么詭異的天象？梵義究問。拖音口氣淡漠：的確，秋天里刮特大塵暴，在敦煌也是一件稀罕之事，只可惜月亮太無辜了，月亮被天上的沙塵弄得灰頭土臉，身世不清也不白。梵義懵懂，咂摸著這一句話，對方似乎在開示，又似乎在責難。這一時，在小僧拖音的腦海中，出現了上半年在胡家坊留宿的那一幕情狀。那是春季，大地剛剛復蘇，一場劇烈的罡風席卷著沙塵，吹開了花木與人心，替整個關外三縣換上了一副新的表情。而有關詛咒的經文，有關黎明之際，自己在黨河之畔悄悄焚毀的那些灰燼，拖音并不愿多想，更不愿提及。因為，眼前這一場荒涼而堅硬的秋天，令拖音驟然覺得，生命大不易，生命不過是兩場吹刮而來的塵暴當中，一頭喘息而驚恐的小獸，邁過了這一季，這一世，接著寂滅，接著輪替。這種剎那間的頓悟，猶若一絲看不見的電流，擊穿了小僧，讓拖音嫣然一笑。拖音道：少東主，現在恭喜你也不遲吧，惟獨遺憾的是，胡家坊大喜的那一日，我不能來湊熱鬧了，討不上你的一杯喜酒。梵義發現，小僧的眼底里，忽然起了火，有一種透明而灼亮的物質，格外醒目。梵義點頭，慨然道：我欠你一杯水酒，今年還不上，將來一定會奉上的，我發這個愿。拖音交代說：少東主的婚房，可能就是你現在的睡房吧，我借宿過一夜，真的很干凈，風氣清白，再者，窗戶外面便是黨河水，水生萬物，少東主一定要仔細守住呀。梵義不諳這些說辭的實質，戲謔道：見過咱倆的人都說，你長得像我，簡直是同一個模子里雕塑出來的。拖音答：的確，我長得像你。梵義反問：你干么不說我胡梵義長得像你，并非你像我？拖音道：那你怎么就斷定，我不是你胡梵義，不是另一個你？于是乎，兩個人爭執再三，各不相讓。

鞭炮停歇之后，守備署一帶悄靜了下來。出了門，梵義將拐角處的車轎趕了過來，拖音撩起簾子，開始卸貨。午夜時，萬戶闃寂，梵義只聽見自己的心在狂跳，不可遏止。起初，印光法師說有一批東西，需要寄存在沙州城內，梵義沒有多問，也不覺得有什么了不起。當拖音站在車上，將一件件包袱擱在了對方懷里，梵義一趟趟地往里頭輸送的過程中，便漸漸明白了，此乃一筆寶藏，難怪法師會那么謹慎。搬了約摸半個時辰，結束后，拖音從車上跳了下來，梵義照舊將車轎趕回去，藏在了僻靜處。

關門落鎖，梵義一把拽住了拖音的僧衣，激動地說：法師終于信任我了，我知道，提親說媒只是一個幌子，說給莫高窟的耳目們聽的，這里才是法師真正的目的地。拖音抿著笑，好像答案都讓對方一口氣道完了，自己也無話可講。梵義揭開水缸，舀了半瓢水，狼吞虎咽地灌了下去，煞是解恨的樣子。梵義喜興道：唉喲唉，我前一陣子去了莫高窟，好說歹說，幾乎浪費了十麻袋的話，法師就是不吐口，不應承。真想不到呀，法師今晚夕突然找上了門，我有預感，法師信賴上我了，一定有托于我。梵義拽上拖音，相率而入，進了急遞鋪子內，突然間伸手不見五指，昏黑一片。

俄頃，梵義摸見火具，點了燈，待光亮緩緩升起來后，屋子內卻是空無一人。拖音駭然一驚：師父呢，師父人在哪？梵義倒也不急，踱上幾步，揶揄說：哼哼，師父遠在天邊，近在腳下，當初在莫高窟時，我就講過一百遍了，這里安全無虞，人神不知，偏偏你們不相信，那現在就讓你開開眼吧。言畢，梵義轉動了一個機關，但見幾座碼滿了急遞包裹的貨架子，訇然離開了墻面，打開了一條孔道。拖音愕然，但好戲還在后頭，梵義領著他，抱著一大捆包袱，隱身入內，原來里面是一堵夾墻。夾墻上開了一扇門，兩個人前后腳進去，又沿著梯子，慢慢地下到了庭院之下。梵義轉動了另外一個機關，拖音猜想，上面的貨架子一定復歸原位，了無痕跡。這么著，又走了十幾步遠，拖音聽見了師父的咳嗽，忽然發現亮若白晝，自己已然置身于燈火叢中。

這是一間密室，深嵌于沙州城和整個敦煌的地底下。地表之上，月亮如血。

本來，這里是馬院的地窖，專門儲存一些尚未干透的皮革，陰干的皮子，質量才是上乘。大小地窖統共有三間，隨著胡家車馬挽具店的生意好壞，有時候啟用，多半時候則棄之不顧，鮮有人操心。焉支山下的孔執臣到了敦煌之后，梵義決定修葺馬院，這才第一次鉆進了地窖，發現墻體垂危，地面滲水，簡直成了一個老鼠窩。那一時，梵義已經想到了急遞社的將來，便立志重修地窖，將其改造成一座密室，以備他用。梵義籌劃縝密，怕走漏了消息，便給舅舅捎了一封信，舅舅迅速帶著一幫表兄弟來了。果然，這一支精良的施工隊訓練有素，大門不出，二門不邁，只留下幾個人在院子里換瓦，粉墻，修補門窗，其余的大部分人則像鼴鼠一般，在地底下掘進。按梵義的意見，三間地窖打通后，又用煉磚砌了墻，用一抱粗的三根梁木做了支護。舅舅不愧是個老匠人，在夾墻內盤了一根煙囪，下達密室，有利于通風和干燥，而煙囪口則掩蔽在了大槐樹下，讓人難以察覺。這一樁工程動念快，完結的也早，又經過了一個夏天的晾曬，儼然成了一座穩固的地下堡壘，冬暖夏涼，清吉宜人?？讏坛既胱≈?，梵義并未第一時間告知對方地窖的存在，因為拿捏不住，也因為擔心與煎熬。待一段觀察期過了，急遞鋪的貿易越來越大，加之梵義發現了藏經洞的破綻之后，知道情勢危急，倘若再不搶救的話，自己將會是敦煌的千古罪人。于是，梵義將個人的心愿和計劃，悉數說與了孔執臣，意欲爭取她，拉她結盟。不承想，這位家學深厚的孔大先生的女公子，竟然也早有此意，當即跟梵義一拍即合，無一絲一毫的異見。那一剎，梵義眼含淚水，沖著孔執臣鞠了一躬，心熱得說不出一個字來。梵義引著孔執臣，下到了密室內，打火掌燈，四下里指給對方看。末了，孔執臣偎過來，輕輕地抱了一下梵義，哽咽道：

“少東主，你和敦煌收留了我，這下子我的心終于安靜了?！?/p>

梵義答：“這是你的家，這一世的家?！?/p>

“不，這是你替我開的一座佛窟，一所贊堂，我此生知足了?！笨讏坛冀K究沒有哭出來，燦然道，“蒙上佛眷顧，我以后就在這里，虔敬地做供養的課業吧?！?/p>

燈光下，印光法師談興正濃，猶未作罷。一僧，一俗；一介化外之人，一位凡間女子；一個鐵衣袈裟，一個孝帶在身；一個口燦蓮花，另一個捫心傾聽。眼前的情狀，讓梵義深信，開元寺的大住持正在替這一座密室宣諭，正在弘法，正在加持，難怪今晚夕的燈火，顯得如此纏綿，也如此靜謐。梵義和拖音伺立一旁，不敢打擾，忙支起了耳朵。

孔執臣又奉上一盞茶，印光接續道：剛才老衲所講的這些，前一向在莫高窟時，同樣也給梵義全本說過，少東主應該不會忘卻。概而言之，藏經洞的發現，業已是莫高窟邁不過去的一個坎，也是整個千佛靈巖天大的劫難，尤其今年為甚。每念及此，老衲都是五內俱焚，肝腸寸斷，恨不得這一雙眼睛里能哭出血來，以血供佛，以淚止傷。印光停頓下來，恓惶了半晌，又忽然蓮花一笑，開心道：莫高窟的確太逼仄了，太擠了，那么多的窟子，那么多的龕籠，那么多的神仙和菩薩，魔鬼與供養人，簡直就像一個損壞了的馬蜂窩，嗡嗡嚶嚶的，讓人無法清靜，難以修為?？珊?，梵義上次臨走前留下的話，等于給老衲醍醐灌頂，讓我茅塞頓開。三十六計，走為上計，所以我今晚夕唐突而來，只為了這一件事，還望你們二位寬諒。梵義尷尬，忙虛上一禮，辯白道：師父言重了，師父此番法駕光臨，令這一座陋室蓬蓽生輝，神佛空行，終成了一片彩緞與豆蔻之鄉。今個天，法師一路上勞頓不堪，務請不要再夸獎梵義了，師父一身荷擔正法，倘若有任何的吩咐，盡管示下，我跟執臣一定會照章辦理，替你分憂的。說著話，梵義瞄了一眼孔執臣，瞭見對方也是一副首肯的表情，熱烈無比?？讏坛冀舆^了話茬，篤定道：法師降旨，我俱遵奉，你老人家也就不必客氣了，只當自己是在開元寺里。印光聽見了這一種天然的默契，恍惚中，感覺這才是一對真正的金童玉女，仿佛五百年間修下的一種緣分。不過，印光被這個尖銳的念頭著實嚇了一跳，心知此乃自己平生當中的頭一回妄語，立刻自責了起來，怨怪個人的修持不足。眼前，一雙俗世中的少年男女，面色紅潤，目光殷切地巴望著，印光抄起了茶碗，趕忙掩飾。

嗯，不錯，坐密室如通衢，馭寸心如六馬，真是難為你們二位了，印光擱下了茶碗，開腔道：老衲也未曾料到，在這沙州城的繁華之所，熙攘之地，梵義竟然瞞天過海，開了這么一處蘭若之鄉。不過呢，依老衲的看法，這根本不是一座密室，此乃少東主開出的一條路，或者說一條善道，也是你我這一世里需要去供養的福田。梵義一凜，本來重修地窖，不過是一種隱秘的沖動，一份稀薄而模糊的愿景，可目下經由印光法師的金口一講，竟然超拔到了如此的高度，如此圣潔的地步，也是自己料想不及的。印光感喟道：唉，這敦煌的土地，原本是上佛加持過的，但我中華國命運多舛，變亂紛起，外強凌弱，中原一片焦土，至今猶不停歇。在這樣的一個末法時代，莫高窟當然也是在劫難逃了。其實，劫難并不可怕，因為這世上的一切都如同夢幻泡影，如露亦如電，全似幻象。但惟一可怖的，只怕是人們在這一場大變局當中，紛紛生出了厭離之意，喪失了篤信之心。這不，一想起天下分崩，散若流沙，老衲便如坐針氈，因為走投無路了，我才破例走出了山門，進了沙州城，前來求告少東主了。印光合十，沖著梵義虛了一禮。梵義稽首，哀懇說：

“法師，你就吩咐吧?！?/p>

印光目光逡巡，截鐵道：“一旦發了愿，這一座沙州城地下的佛窟，將要閉關靜修，結界森嚴，除了在場的這幾位，概不與外人道。我事先聲明，這雖然是一樁有情的業行，但也是一件天大的苦差事，說不定會讓大家守護到白首之年，也可能沒個盡頭?！边@一時，四壁間香氛繚繞，三洲感應，連澎湃的燈光也布滿了搖曳的力量。

“師父，我應許下了?！辫罅x答。

孔執臣道：“照師父的話，在這里度一切有情，利益今生來世吧?！?/p>

拖音口誦佛號，彎腰一揖。

“嗯，那么好吧，貧僧與你們三位少年俊杰，讓我們一道披掛起無上慈悲的堅忍甲胄，在黃金的仙途中，結成金剛伙伴的關系吧?！庇」夂顾逛?，一襲袈裟也濕透了，貼著肌膚，隱約中露出了一副清癯的骨骼。印光暢想說：“將來，在這一座石窟中，在蘭扎經卷堆起來的山上，一定是佛尊的寶座，也一定是我們大家的福德與證悟?！狈◣熗職馊籼m香，仿佛給煉磚箍就的這一道弧形的穹頂，開了光，降賜了祝愿。

梵義求請說：“法師，請給這個陋室，賜贈一個名號吧?！?/p>

“伽藍?！?/p>

印光脫口而出。

末了，印光示意了一下，拖音會意，趕忙將先前抱進來的那些包袱，依次碼在了桌案上，果然是一座小山。印光紹介說：這些佛經、文書和卷子，是我從莫高窟下寺的王圓箓師父手上借來的，總計有八十九件，期限是三個月，閱畢歸還。我今日里打擾了二位的中秋雅興，只想急切地讓你們親眼看上一遭，了解一下藏經洞的底細，也好明白千佛靈巖與整個莫高窟所面臨的險境。唉，一個老和尚，早就不問世事了，但是到了火燒眉毛的地步，我不入地獄，誰還會以身相許。梵義捧過來一卷，擱在了光亮處，開始解包袱疙瘩?？讏坛己鋈话醋×髓罅x的手，悄語說：慢點，金貴死了，別那么毛糙，讓我來吧。梵義愧然，讓開了手，也不忘揶揄一句：哦，你是拿墨筆和醫書的手，你自然夠格?？讏坛夹唠溃耗阊?，滿嘴都是不打糧食的話，你想吃打呀？梵義吐了一下舌頭，立時規矩下了。這一幕，印光全都看在了眼里，一面欣慰，另一面卻表情復雜，亂云飛渡，一時間現出了疲倦之色?？讏坛純袅耸?，在諸人的注目下，打開了束繩，解開了包袱疙瘩，將里頭的絹帛、紙葉和佛像畫，仔細地捧將出來，款款放在了面前。這些秘笈，印光顯然是率先看過的，熟稔于心，所以并不驚詫，只是疲沓地倚在了椅子上，有氣無力地紹介著。

跟著法師的一番描述，梵義看見了這一具殘卷，大概九尺長，高約一尺，全卷共有七紙，首尾皆無。殘卷是淺棕色的麻紙，雙面書寫，均無烏絲欄，正面乃《地志》，背面首繪《紫微垣星圖》，其后則是《占云氣書》。梵義不擅此道，搞不懂這些詭譎而神秘的圖文究竟意義何在，只知道它金貴?？讏坛紖s不同，像一只書蠹，趴在了桌案上，細究慢察，好像這七紙文書乃一冊山河，盡在她個人的掌握之中。

這一具殘卷上，《地志》文字僅存一百六十行，記述了唐代隴右、關內、河東、淮南、嶺南五道、一百三十七府、六百一十四縣的州、府、縣名，以及去京、都的里程，內容詳實而細致。觀摩畢，孔執臣款款翻到了背面，興趣陡增，眉開眼笑，因為《紫微垣星圖》是彩色的圖畫，描繪在了兩個直徑約一尺的同心圓內，一行行紅黑兩色摻雜的圓點和圓圈，分別描述了石申、巫咸、甘德三家星象，猶如一片密密麻麻的針腳，煞是費解。另一側的《占云氣書》，大約包括《觀云章》和《觀氣章》兩部分，云氣一概用彩色繪出了象形的紋路，上下兩列，上列四十一幅，下列三十九幅。瞭見印光法師歪在了椅子上，怏怏欲睡，梵義對孔執臣使了一枚眼色，意思是時辰不早了，一切從速。豈料，法師肯定長了第三只眼，欺瞞不過，嘟噥說：不急，二位慢慢賞析吧，窟中方一日，世上已千年，讓老衲閉目觀想一陣子?？讏坛己仙狭诉@一具卷子，原樣放在了包袱中，打了結，綁了束繩。梵義又單另拿來了一件，交給了孔執臣，后者照例打開了，俯身上去。不出意外，這亦是一件唐寫本，屬宮本性質，麻紙質地，檗黃色，裝潢極其精致，紙葉輕薄卻韌性強，富有光澤?？讏坛寂踝x了幾遍，見烏絲欄一帶，首題：妙法蓮華經囑累品第廿二，尾題：妙法蓮華經第六。這一具卷子存紙七張，品相略好，甚至能嗅見一種殘剩的墨香氣息?？讏坛甲R讀出了尾款，意思大略是：咸亭三年二月二十一日經生王思謙寫……使大中大夫守工部侍郎永興縣開國公虞昶監，云云。印光法師丟了個小盹，或者說，在這一節短暫的睡夢中，法師的心魂遠游了一趟，去問了卦，朝了佛，做了一番功課。待再一次睜開眼眸后，印光偷偷地覷見，在溫熱的燈光下，在這一座弧形穹頂的秘窟中，孔執臣和梵義肩并著肩，頭挨著頭，仿若一棵并蒂蓮，一對棲落的天鵝，纖塵無染，天造地設。這么一思想，印光忽然發現眼角濕了，手心里也捏住了一把汗，唏噓不止。也許，人世上的一些感情，就像這殘損的卷子一般吧，惟其舊了，破了，才會明白時光急切，當初的來路一定有另外的可能。此刻，印光見證到了，但也被這一個黑暗的念頭驚了一跳，忙咳嗽了一下，起身而立?？讏坛悸劼?，開始整理桌案上凌亂的卷子與文書，梵義忙沏了一杯熱茶，奉給了法師。到底是半夜了，空氣微涼，拖音解下了身上的罩衣，披給了師父。

需要額外腳注一筆的是，這日晚夕，出現在沙州城這座秘窟當中的兩具唐代寫本，一件是《地志》，另一件則是《妙法蓮華經卷第六》，均出自莫高窟之藏經洞，目下為敦煌市博物館所珍藏，屬鎮館之寶。大概九十多年后的一個冬日，《圣敦煌》的作者葉舟曾在當時縣屬的博物館內，有幸觀瞻了這兩件法帖，如沐佛云慈雨，香氛纏身。是日，整個關外三縣天雨雪，旱雷翻滾，霹靂聲下，天象殊為奇異，難以一一描摹。此乃別話。

印光蹣跚了過來，語氣沉重道：這八十九件藏經洞的寶物，花去了我半個月的工夫，現在期限只剩下了兩個多月，老衲舍不得它，更不忍心見它飄失在世面上，要么被洋大人買走，流落他方，要么讓敦煌的婦人們鉸了鞋樣子和衣服樣子，要么當冥亡錢一樣，燒在靈堂，滅失一空。所以，老衲今次攜卷而來，只干一件事，就是求請二位施主伸出援手，搭救莫高窟一把，也搭救敦煌一把，好在佛祖的恩寵下，全美了貧僧的最后一點心愿吧?？讏坛继絾枺簬煾?，你心里肯定有了籌謀，也有了主意，你不妨直言，我跟少東主照辦就是了。一時間，印光熱血攻心，激憤道：嗯，老衲想請孔大小姐出手，用你那一手娟秀靈慧的墨筆字，將這些卷子與圖畫，統統謄抄上一遍，分檔歸類，替千佛靈巖留下一個底稿，也為莫高窟留下一顆心魂。謄抄？孔執臣訝異一叫，又瞥望了一眼梵義，明白法師剛才的囑托，一定緣于這個少年的力薦與渲染，不由得面若桃花，羞澀了起來。梵義卻道：師父，我以為謄抄不妥，再說對莫高窟來講，也至為不敬，想必將冒犯了千佛靈巖。咦，看來少東主已經思想好了，老衲這就洗耳恭聽吧，印光拈著佛珠，開心一笑。在孔執臣目光的慫恿下，梵義立時脫胎換骨，恢復了急遞社當家人的樣子，果決，截鐵，一身英武。梵義篤定道：

師父，這藏經洞乃是千佛靈巖上的一座秘窟，與其他的明窟一樣，屬于莫高山，也屬于整個敦煌。既然寶物發現于此，那它就歸屬于莫高禪林，各個寺，各位僧人，應該都有觀瞻的權利，他王圓箓一個煉丹的牛鼻子老道，憑什么給開元寺的大住持設定期限？哼，依我的主見，與其讓王道士將這些卷子、文書和佛經，巴結了衙門，跟洋大人換了銀錠，或者飄失在外，讓百姓們糟踐一空的話，還不如現在就扣下，免得流散。印光頷首，對這些話不存異議，卻試問說：少東主，我曾借了王道士的光，去見識過一回那座秘窟，恕老衲眼拙，知道藏經洞中的寶物疊天壘地，成千上萬，猶如恒河沙數。那么今天扣下一件，明日再扣下一件，養羊的人，到底賽不過吃羊的狼群，這總歸不是一個辦法吧？這一時，拖音也頗感委屈，附和說：就這八十九件，師父還打了借條，可現在期限未到，王道士便三天兩頭地派徒弟們來，催著還賬吶。法師點頭稱是，悲戚地說：少東主，有借有還，再借不難，老衲身著這一件佛衣，自然不能隨口誑語，自食其言。倘若這一批卷子按時還不上的話，王道士定然心生警覺，以后恐怕就會求告無門，難以借閱，你跟我也將和這一大批寶藏失之交臂，錯失最后的一線機會。如此荒涼且無奈的口氣，好像讓燈光也黯淡了幾寸，一干人啞默了起來，只聽見燈花炸裂，劈剝不已。梵義心知，接下來的一席話將襲人面門，傷筋動骨，但少年的意氣與血勇，仍舊讓他脫口而出：

師父，容小侄放肆一次吧，我以為，千佛靈巖上大大小小的明窟與秘室，幾十輩子人以來，始終暴露于流沙和曠野中，無人打理，少有維護，讓莫高窟這樣一座莊嚴的壇場，現在破敗凋敝，哀鴻遍野。如此的危局，應當是包括開元寺、雷音寺、法門寺和所有禪林的惰怠所致，也是你們全體出家人的重大失職。印光立時開口，喝彩道：說得好，少東主這是在當頭棒喝，醍醐灌頂，老衲受教了。梵義又道：恰恰是有了這樣的惰怠，如此大面積的失職，這才給了王圓箓一個可乘之機，讓他發現了秘窟，找見了藏經洞，于是出現了后來種種不堪的事例。簡直太諷刺了，一個供奉太上老君的道士，一個煉丹的外鄉人，居然鳩占鵲巢，將莫高窟當作了一間雜貨鋪子，該賣的賣，該送的送，該偷的偷。而所有寺觀里的大小僧侶們，除了在背地里咒罵上一兩句而外，屁也不敢放，一個個噤若寒蟬，盡去做一些無關現世的課業。咱敦煌的百姓們更是不識好歹，尤其這一兩年來，他們知道卷子、文書和佛經可以賣大價錢，便紛紛加入到了劫掠當中，不是土匪，卻勝似強盜。師父，倘若我們再不動作的話，一切都將悔之晚矣，人去樓空?？讏坛寂妈罅x的話太重了，恐傷及住持的顏面，忙端了一碗水過去，打斷了梵義。印光釋解道：少東主所言極是，自打上一回你去了莫高窟，跟老衲密談過幾次后，我也一直困在愁城，反復檢討了個人。不錯，身為出家人，不能單單顧及自己身上的羽毛干凈與否，卻忘了天下，背棄了蒼生。所謂的潔身自好，其實只不過是一個脫略了形跡的遁詞，無益于千佛靈巖，更無助于藏經洞當下的險境。少東主，老衲是帶著一種求援的心情來的，這也是我今天惟一的目的。印光盯望著孔執臣，舉手之間，竟然將傍晚前后，自己提親說媒的那一幕，一筆勾銷掉了。又道：哦，至于那個王道士嘛，少東主大可不必動怒，他燒他的丹爐，我供我的香火，太上老君和我佛未必不是一家子人。俗話說，要想公道，打個顛倒，王圓箓現在守著一座藏經洞，寸步不離，私下里卻在兜售這些寶物，可老衲也親眼見過，王圓箓在大佛的膝下設了壇，發過愿，聲稱他要用卷子和文書換來的銀兩，重修窟子，重修他自己的太清宮下寺，所以從回懺和寬諒的角度上講，他也有他的難處，萬般的不得已吧。

梵義悉心聆聽著，在恍惚的光暈中，似乎也認出了這一位高僧的懦弱與遷就。事實上，這種懦弱不僅僅是一份避世的態度，更來自對方內心當中深刻的無奈，回天無力，所以一任落花流水，白云蒼狗。但是，作為煊赫一時的開元寺的大住持，印光在話里話外，對道士王圓箓的這一番明顯的遷就，仍然讓梵義百思不得其解。梵義暗忖，一定有別樣的緣故，別樣的因果，就像今晚夕這一場突然的塵暴，將敦煌掩蔽在了黑夜當中，難以究問罷了。

據《敦煌市志》記載，清光緒二十六年，庚子鼠年，亦即公元一九〇〇年六月二十六日，莫高窟道士王圓箓，率人“以流水疏通三層洞沙”，秘室始現于世，并謂之“藏經洞”。室內滿貯有關宗教、歷史、文學、藝術、社會文書、絹畫、刺繡、法器等各方面之重要文獻資料約五萬余件，被譽為“中古時代的百科全書”。文字有漢文、藏文、梵文、于闐文、龜茲文、粟特文、突厥文等，漢文最多，藏文次之。內容除大量佛經、道經、儒家經典之外，另有史籍、詩賦、小說、民間文學、地志、戶籍、賬冊、歷書、契據、信札、狀牒等。這批材料中，最早紀年是苻秦“甘露之年”（公元三五九年），最晚為南宋慶元二年（公元一一九六年），延續時間長達十二個世紀，珍藏了從十六國、北朝、隋、唐、五代及宋朝的歷代文書。如此內容豐富、卷帙浩繁的歷史文物，成為了中國文化史上的四次大發現之一（另有“古文經書”、汲家冢竹書和殷墟甲骨文），亦堪稱為二十世紀人類文化史上的一次重大發現。自藏經洞文物流傳于世后，一門世界性的顯學“敦煌學”，由此形成。

梵義探問說：所以，師父就想到了謄抄這個策略，讓執臣用她的墨筆，一葉葉地抄寫下來，留下一份樣稿，保存一套底子吧？印光長吁了一口氣，寬釋道：少東主說得對，除了謄抄而外，似乎也沒有更好的法子了。只是，只是勞苦了孔大小姐，此后要讓你夜以繼日，青燈黃卷下去了?？讏坛嘉醇伴_腔，梵義卻道：照師父的意思，執臣抄寫完畢后，這些善本原件還是要歸還給王道士，借一批，抄一批，如此循環往復下去了？印光篤定道：也只好這樣了，能多搶救一葉紙，一卷經，便能為莫高窟多積攢下一份精氣神，留給后世，有待來日。聞聽此語，梵義卻哈哈哈地大笑開來，笑得狼亢、頑劣與不屑，令在場的兩位僧侶一頭霧水，莫所適從。笑畢了，梵義方說：師父，再容小侄放肆一次吧，師父剛才的話，未免太書生氣，也太君子了，既然王道士做賊寇在先，那么對付一個賊寇，何必去講溫良恭儉讓之道，又何必禮尚往來，干那一套虛妄而無謂的把戲呢？印光料定，眼前的這名少年，一定早就有了他個人的主張，他自己的算籌，忙問：少東主，你有何良策，讓老衲了卻了這一樁深重的心愿？梵義拋下了他們，徑直踅到了孔執臣的身畔，將一只手搭在了后者的肩上，用表情詢問?？讏坛技t著臉，一再搖頭，對梵義的建議表示反對。梵義卻道：執臣，你放寬心吧，法師又不是外人，再說了，丑媳婦遲早要見公婆的，讓法師鑒定一下，以后你的心里也就有了一把尺子，可以放開膽子干了?？讏坛减爻?，猶疑不定，但又拗不過梵義的暗中使勁，被推送了過去。不一時，孔執臣捧著一只包袱過來，擱在了印光的面前。

拖音輕緩地打開了，原來也是一卷發黃的紙葉，斑駁，古舊，布滿了細塵。

印光一時愕然，掃視了一眼這一雙男女，突然迫不及待地抄在了手上，展示在眼前。印光潦草了幾眼，便斷定道：此乃藏經洞中的東西，應該是《三界佛法發愿法》的寫經，一定是，少東主，但不知這一份卷子，你是從哪一條路上獲得的，又是哪一位神仙給了你這么大的福報？梵義抿笑著，不慌忙答復，惹得法師捧住了卷子，渾身驚顫，好像看見了佛祖本尊似的。末了，梵義接過孔執臣送來的另一份，徐徐展開，呈示給了法師。印光移步過來，只瞄了一眼，便釘在了地上，一時間魂飛魄散。

桌案上，兩份《三界佛法發愿法》的寫經卷子并列著，無論是紙張、墨跡、字體、顏色和規制大小，幾乎一模一樣，難以辨識。印光從驚愕中抬起頭來，簡直不敢相信眼前的事實，卻又無法究問。見時機到了，梵義方紹介說：師父，這兩份卷子當中，其中有一份是執臣昨日里摹寫的，我不能說它惟妙惟肖，堪稱上品，但至少可以亂真，一般人絕難分辨出來。印光沮喪極了，嚷叫說：不可能，絕不可能，這兩份卷子一定都是出自藏經洞的，在秘窟中藏下同一個人的幾套抄經本子，這并不稀罕。梵義反詰道：但稀罕的是，同一份卷子上的墨字與筆畫，幾乎一致，就連紙面上的水漬、污點和香頭燙破的瘢痕，也如出一轍，毫無異樣。印光審看著，剛才梵義的話，逐一獲得了驗證。印光問說：少東主，這兩張卷子用的都是舊紙，又如何釋解？梵義答：的確，這都是唐紙，這些空白的唐紙，大概也是從莫高窟流失出來的，幸虧它們沒有被糟踐掉，我花了不少的錢，從沙州城和各個坊內收購得來的。這分明是舊墨，你又如何釋解？追問道。梵義答：找這種墨錠并不難，鳴山書院里還藏著不少乾隆年間的墨錠，山長豐鼎文連一角錢也沒要，慷慨相送了。印光沉吟良久，終于道出了盤磨在個人心中最大的困惑。印光逼視上來，問說：

“這件卷子，少東主你是如何到手的？”

梵義慨然道：“半路截下的?！?/p>

“嗯，記得在莫高窟時，少東主曾對我說過，這一座掛著急遞鋪招牌的店面，是你們這一幫精良的少年秘密建立的。老衲今日眼見為實了，知道你們走在一條善道上，開始修為，從此弘法，我心中著實歡喜?！庇」獾谋砬樯?，滿是嘉許，猶若一朵盛開的蓮花，“假如我猜得不錯，有人來急遞鋪投郵這一件佛經，被你和執臣二人截留了下來，又謄抄了另一份?！?/p>

“確是這樣?！辫罅x答。

“那就是說，將來不管有多少人來投郵寶藏，你們都打算截停下來？”印光追問。

梵義道：“中原一帶戰事已起，河西的官路早斷了，恐怕也只有急遞鋪這唯一的渠道?！?/p>

“哦，紛紛五代亂離間，一旦云開復見天。草木百年新雨露，車書萬里舊江山。尋常巷陌陳羅綺，幾處樓臺奏管弦。天下太平無事日，鶯花無限日高眠?！庇」庖髋读艘环?，不禁感慨說：“常言道，寧做太平狗，不當離亂人。在眼下的時局中，有了你們一幫少年人這樣的供養心，也算是莫高窟之幸，敦煌之福矣。但不知謄抄出來的這些卷子，少東主打算如何處置？”

“釜底抽薪?！?/p>

“什么？”印光身子一震。

“師父，少東主的意思是，”孔執臣款然過來，虛上一禮，接續說，“佛祖的，必然要還給佛祖，敦煌的，一定要留在敦煌。執臣摹寫的這些文書、佛經和卷子，不管是贗品也好，還是新式的寫經也罷，幾可亂真，連法師剛才都走了眼，一般人更是難以辨識。所謂的釜底抽薪，便是將真的留下，讓執臣偽造出來的這些墨字紙葉，統統流傳出去，生起一堆虛妄的火，混淆于世，爭取一個搶救的機會。畢竟，急遞鋪干了這樣的貿易，買賣雙方簽立了契約，必須兌現自己的責任?！边@一番淋漓之詞，令梵義也大為振奮，踅步過去，充滿信任地盯望著孔執臣，像是贊同，又像是聲援。

印光朗笑：“揚湯止沸，何如釜底抽薪?！?/p>

“貍貓換太子罷了?！笨讏坛嫉?。

“梵義懇請師父，千萬不要否決了這樣的心愿，因為第一批作偽的卷子，已經在半個月前投寄了出去，一切無恙?！辫罅x心知，自打結社邑義之后，急遞社的這一列快車已然啟動，停是停不下來了。這一項急遞社最為核心的機密，除了胡孔二人外，現在又坦白給了開元寺的大住持，不外是為了得到印光法師的首肯，獲得一份認同的加持力。又道：“師父，膽量是第一位的，好在小侄并不匱乏。執臣雖然是一介女兒身，卻也心懷了荊軻之志?！?/p>

秘窟中，印光長久地觀望著這一對少年男女，面色沉靜，不為所動。

印光既不說是，亦不言否，將梵義拋來的這些問題，消泯在了漠漠的燈光中，留待了將來。不料，印光忽然一個趔趄，險些摔落在了地上，幸虧被拖音攙住了，蹣跚而來。印光盯視了一番孔執臣，輕緩地抬手，將后者頭頂上的那一根孝帶摘了下來，揣在了個人的懷里。印光解下自己的那一串深紫色的佛珠，親自戴給了孔執臣，嘴里叨念了一句佛號。到了梵義跟前時，印光欲言又止，只是輕輕地撫住了這名少年的頭，在梵義的額際上，親了一口。梵義明白，這一場密會告畢了。

農歷八月十五，子夜時分，一幕罕見的秋季特大塵暴，席卷了沙州城與關外三縣。急遞鋪的庭院中，那一棵闊大的老槐樹上，無數的遒枝聒噪不已，仿如一場喧嘩而持久的法會，令人心悸。天地寒涼，氣息嗆人。梵義留下孔執臣，一個人出了門，將印光師徒二人送到了車轎旁，支起了腳凳。辭別前，梵義又撲了過去，再一次施了禮，說了吉祥的話。印光叮囑道：少東主，我的金剛伙伴，兩個月后，老衲會派人來取這些卷子的，同時再送來另外一批。梵義篤定地說：師父，梵義已經照你的吩咐，披上了無上慈悲的堅忍甲胄，你就寬心去吧，一路上安穩。印光上了車，落下了簾子。

黢黑中，梵義掉頭，去前頭跟小僧拖音道別。豈料，拖音突然啞默地哭下了，攀住了梵義的胳膊，淚水潸然。拖音哽咽地說：少東主，師父恐將不久于人世了，師父今日里拖著病體來看你，八成這是最后的一面。梵義按住了心悸，問說：大概還有多久？拖音道：長則三年，短則半年，像師父這般的功德與法力，他自己應該最知道個人的大限了?；蛟S，梵義的眼睛被沙塵迷住了，昏暝一片，只聞聽小僧告誡道：

趕緊！

頭頂的擋板霍地打開了，日光像一塊凍結的水銀，碎在了地坑里。

索朗整理了一番地坑周圍的枯枝、麥草和柴火棒子，辟出一條孔道，以備他用。末了，待索朗站在地坑旁，瞭看下頭時，見爹老子蜷縮在一角，露出了銹黃色的牙齒，一味地癡笑。地坑幽深，砭人肌膚，這個季節的潮氣能擰出一把把水來。好在完工之后，索朗料知不妥，便采取了補救措施，往里頭扔了一張狼皮，一張生牛皮，一件皮襖和一床棉被。目下，這些隔潮防寒的東西，不是襯在爹老子的尻子下面，便是穿在了義莊當家人的身上，沒一件多余的。索敞的鼻臉煞白，好像被石灰水粉過的那樣，癡笑中布滿了一種諂媚的表情。兒子索朗并不在乎這種討好，解開手中的袋子，摸出了吃食，一疙瘩，又一疙瘩，節奏均勻地丟了下去。索敞接住頭一個時，問也不問，直接塞入口腔內，滑進了肚子里。到了第四個，索敞方緩過勁來，訝異道：肉的，豬肉胡蘿卜包子呀，可惜有些齁，鹽重了，你媽這個該死的貨。聽見爹老子開始打飽嗝，索朗停下了喂食，用一根麻繩吊住了水囊，緩緩地縋了下去。索敞灌了一口水，漱了漱嘴，噴在了地上，而后才慢慢地啜飲開來，行止之間，依舊攜著義莊老財東的那一番不俗氣派。

這一日的下半天，索朗專門來送吃喝的，現在結束了，便聊賴了許多。

索朗坐在坑口上，從懷中摸出了一桿煙槍，認真地填上了指甲皮大小的一枚煙膏，打著火具，抽吸了起來。爹老子在下頭嘀咕道：前些日子的那一場塵暴，著實太恐怖了，沙子要埋人呀，唉喲唉，天老爺是明眼人，天老爺一定知道，這人世上有了磨盤大的冤屈，所以才動怒了吧。今次的這一批煙膏相當不錯，當然價錢也貴，吃在嘴里時，索朗舍不得吞下去，讓它漾蕩在唇齒之間，用舌尖撩撥著，攪動著。一種醇厚而綿長的氣息，慢慢地滲入到了血液中，產生了一絲微醺。中秋之后，管家丁榮貓歇緩了幾日，養好了傷口，復又回到了義莊。老財東的失蹤，令妻子索柳氏美美地哭死過去了好幾回，待醒轉后，拿著一袋子大洋，包下了凈土寺一個月的祈禱法會，吃住也在寺里，由家里的丫鬟們左右照應著。母親索佟氏卻被別的事情絆住了，大白天的，凈說夜里的胡話，聲稱一只黃鼠狼告訴她，要來家里捉母雞。索佟氏踮著小腳，拎著抽子和剪子，站在了雞窩前頭，樣子儼然是秦叔寶或尉遲敬德。索朗頭疼極了，坐在堂屋里學著喝罐罐茶，丁榮貓閃身進來，將一塊煙膏立在了桌案上。索朗抽吸了頭幾口，便知道是細糧，乃上品好貨，自己以前吃過的那些不過是雜糧罷了。問了價錢，居然貴了三倍半，索朗也不計較，迅速將錢交給了管家，又預訂了下一趟貨。

噴吐中，索朗玩轉著指頭上的玉石扳指，瞭見敦煌的天藍得發黑，一切都像這角樓下的地坑，深不可測。爹老子又絮叨說：自古而今，有人被罷黜，就一定有人龍袍加身，弦索不斷，闊闊氣氣地登基上朝，左文臣，右武將，分列兩廂。那樣的大陣仗，那樣的戲本子，其實哪一個朝代里都上演過，不稀奇，唉，真應了那句老話，人是一疙瘩肉，實在看不透。地坑里的這些絮語陳詞，絲毫引不起索朗的關注，在這位大少爺的眼中，爹老子不過是一只困獸，牙齒還在，胃口還好，一旦縱身上來，放虎歸山，自己就會被對方撕成一堆肉片，連一粒骨頭渣子也不剩。果然，吃飽喝足了的索敞，在地坑下頭徘徊著，踱著碎步，絮叨說：貓子，我日你先人了，你是我雇下的管家，但在緊要三關的時候，你卻把我給扔下，讓我喊天天不應，喊地地不靈。這么著，索敞驀地拉開了哭腔，嚷叫說：我知道你丁榮貓，你忠心，你能干，這下子你可尋不見老東家了，你心里一定空荒得很，你肯定哭過了好幾回，你還給我點了香火，燒了冥亡錢。

這一鍋子抽畢了，索朗再次填上了新的煙膏，一口下去，力道更足，也更沖鼻。當初開挖這一座地坑時，丁榮貓心思縝密，怕土石會塌方下來，便買來了九馬車的煉磚，一磚到頂，箍在了四壁之間。后來，又擔心獵物會攀爬上來，所以用拌了米湯和麻頭的紫泥抹了三遍墻壁，現在光滑得像一面銅鏡，連一只螞蟻都站不住腳。地坑挖好后，在上面布置偽裝時，索朗跟管家再次起了爭執。索朗怕爹老子被悶死，建議在上面罩一個蘆葦編織的席子，既能透氣，又可以遮人眼目。但丁榮貓不干，連夜將義莊前不久解下來的紅松板材拉來，還設計了一套軌道，將擋板鋪了上去，方便開合。丁榮貓體恤老掌柜，知道索敞愛吃獨食，平日里拉屎撒尿，也有專門的一間茅廁，所以特地買了一口平底的缸，安置在了坑里頭，旁邊堆著一些草木灰和爐渣，有利于清潔。索敞張著臉，瞭望著遠處城墻上的角樓，聽風辨音，確定方位。索敞篤定道：這是在城外的西北角吧，像這個地段的價錢，比沙州城里的起碼少上一半，便宜許多。哦，我從青海那邊掙的那一袋子銀元，應該夠了，買下這一座莊院綽綽有余。這一時，索朗將一口煙噴在了空中。剛開始，煙帶像一條蛇，慢慢蠕動著，而后又幻化開來，變成了一枚枚蝌蚪，在眼前游動著。索朗思忖，這人世上的事其實也很簡單，不過是一物降一物罷了，就像這些恍惚的小蝌蚪，一定是被這一條蛇排泄出來的，自生自滅去了。索敞蹣跚累了，一屁股坐在了狼皮上，樣子假寐，又叨念道：對細君抓周的這件事，我的意見是不求金，不求銀，只要娃娃能抓住一些針頭線腦，等將來長大了，能過上平實的日子就好。其實呀，什么大富大貴，山珍海味，都抵不上布衣暖、菜根香。豈料，細君的話題就像掉下來的一?；鹦亲?，令索朗立時炸了。索朗斷喝道：老東西，嘴快夾緊，仔細我三四天不來，斷了你的口糧。索敞巴兮兮地盯望上來，哀告道：大少爺，老朽自始至終都不敢提及你的名諱，小心維護著你的地位，你只當我這是在胡言亂語，千萬別氣壞了你的身子骨呀。類似的求請，讓索朗聽出了一種諷刺，一種潛在的不服帖的抗議。索朗騰的一下站起來，指著后院的門端說：老東西，你信不信，外頭的林子里有幾座荒墳，我隨便挖開一座，就能將你填埋了進去，讓你跟他們去做伴當？地坑中，索敞抱拳一揖，相告說：大少爺，老朽自打被囚禁的第一天開始，就跟院子外頭的這幾個孤魂野鬼做了伴當，彼此熟悉得不得了，你要不要見識一下呀？呵呵，這么些日子來，有賴于野鬼們的熱情，野鬼們不嫌不棄，不分白晝黑夜地跟我說話，我才沒有瘋掉，我才慢慢地活了下來。聞聽此語，索朗的頭發干脆奓開了，脊背上孵出了一層雞皮疙瘩，錐刺似的。這么著，索朗扛過來了一架梯子，放入了地坑中，吆喊說：你上來吧，上來輕松一下。

索敞撅起尻子，乖順地爬了上來，又尾在了兒子的身后，穿過柴火棒子、枯枝和麥草圍堵的那一條孔道，進入了前院。索敞蹙住鼻子，嗅了一嗅，聞到了一股濃烈的藥草氣息。果然，右側圍墻下的那一根晾桿上，掛著一叢叢霉變的植物根莖，顏色發烏，八成早就壞掉了，喪失了藥用價值。索敞跟著兒子，不錯腳步，生怕自己的一點點閃失，立刻招來對方的一陣疾風暴雨、一頓暴力。這時候，索朗摸出了一把鑰匙，打開了堂屋的門，回頭說：快進去吧，小心著了涼。索敞依言，跨過了門檻，忽然間眼底里一黑，嗅見了一股股陳腐的灰塵味道。不必問，這個房子久無人氣，椽子和四壁之間掛滿了飛揚的塵索，窗牖破損，各處漏風，空氣就像一塊放壞了的豆腐，令鼻子一緊。兒子扯拽著索敞的袖子，將爹老子帶到了廳堂的中央，站在了一只夸張的新柜子跟前。索朗照例拿出了鑰匙，打開了柜門，叮囑道：進去吧，里面安靜，外頭簡直太吵了。索敞盯看了一眼兒子，痛快地說，哎，我這就進去了，大少爺你不必費心。

柜門大概只有小臂那么寬，索敞側下身子，收腹縮胸，將自己變成了一張紙似的，款款喂了進去。兒子關閉了柜門，插上銷子，又認真地落了鎖，將鑰匙揣在了身上。索敞藏在柜子中，漆黑一團，挺了一番脊梁骨，伸了幾下脖頸子，卻發現柜子不夠高，自己完全被匣在了里頭，不得不躬身彎膝，仿佛一只被拉緊的弓弦那般，煞是吃力。忽然，柜子上開了一扇窗戶，一塊茶盤大小的光亮撲入進來，讓索敞挨了一記老拳似的，閉了閉眼。待適應之后，索敞趴在窗口上，瞭見兒子站在外邊，一個人孤獨極了，不由得惜疼了起來。索敞笑說：大少爺，這可真是請君入甕呀，柜子原本是我花了錢，請印經院的匠人們打下的，不承想，現在倒用在了我個人的頭上，真是太諷刺了。兒子糾正道：不對，你原先想做一只柜中柜，藏你的金銀珠寶，但后來我讓匠人們改了一下，裝一個大活人也沒啥問題。咦，大少爺的意思是說，那兄弟兩個，一開始就被你收買了，暗中服屬了你？索敞問道。兒子竟有些不耐煩，嗔罵說：你個老賊，錢的話，誰都能聽懂，即便老成了棺材瓤子，他倆也一樣愛錢。索敞后悔極了，恨不得掐死自己，心知兒子的火一旦被點著的話，勢必將燎原開來，殃及一切。索敞忙釋解說：大少爺，老朽認輸了，不是老朽懷才不遇，實在是我技不如你，你就寬諒我吧。俗話說，新茅廁也有三天的香，況且是一只柜子吶，上面涂刷的油漆，分明有一種異樣的清香，讓索敞煞是愜意。這一刻，兒子將一盞燈臺舉了過來，掛在柜子的檐角上，用火具點亮了。在熹微的光芒中，兒子叮嚀說：你最好別動彈，萬一把燈臺打翻了，點著了油漆，你肯定就會被火化了，化成一堆死灰的，那樣劃不來。索敞愉悅地應承下了：大少爺，你去寬處喝茶吧，我保證不動彈，老朽連一個屁也不會放的。

恰在此時，院門外傳來了一陣激烈的爭吵聲，不像鷂子和鷹打架，也不像麻雀炸群。聲音灌輸在了柜子中，甚至有一種放大的效果，清晰無比。索敞辨識了出來，原來是一幫碎鬼正在巷道中吵架，各說各的不是，一個個都是有理的大爺，非要爭個上風頭不可。視野中，兒子忽然有一絲驚恐，趕緊鎖閉了堂屋的門，他自己也消失不見了?；桕灾?，惟有一燈如豆，照著這一具新鮮的柜子，照著小窗口內索敞的鼻臉，四下里一派死寂，猶若暗夜。

俄頃，義莊的奶媽姍姍而來，站在了柜子前，一副寡落落的表情。

這一剎，索敞的身上突然開了鍋，汗下如漿，忙探出了一只手，想抓住對方。索敞失了三魂，丟了六魄，喋喋地說：娥娘，娥娘你怎么會在這達，你是咋來的？奶媽并不接話茬，始終肅穆著表情，一只手遞來了兩顆丹丸，另一只手端著水，哄唆說：老東主，快把這個藥服下去吧，等一下，你就會好受一些的。索敞咧著笑，再次追問：哦，你實話讓我知道吧，你究竟是倉鼠街上的娥娘，還是那個給細君喂奶的宮法麥？奶媽不回答，一直瑟瑟著，仿佛在附近的陰暗處，潛伏著一頭危險的豹子，隨時會撲將上來，扼斷她的脖子。奶媽催促說：老東主，外頭太吵了，吃了這個藥的話，你什么也聽不見，你安安心心地睡一覺吧。索敞自然不肯，從懷中摸出了一只紐襻，扔了出去，好像它是證據，又一味地追逼說：那么，那就讓老朽猜一下吧，是這，在義莊時，你叫宮法麥，到了倉鼠街的話，你就是我的娥娘，我猜得不錯吧？在這樣一個機密的時刻，奶媽淡漠地點了點頭，送上了水和藥。索敞接了過來，迅速吞服下去，聲音濕漉漉地說：哈哈，索朗你這個狗兒子，你這個逆子，你現在終于輸了，全部都輸光了，因為我有了娥娘這個伴當。

由此，在悠長而單調的囚禁歲月中，義莊的老財東徹底悄靜了下來，并獲取了一份別樣的踏實與滿足。這一座僻靜的莊院，成了索敞的囹圄，亦是他一個人張燈掛彩的舞臺。

卷二十三

院門外，性元攜著梵同，早就跟一幫子馬警吵成了一團，各不相讓。

性元顯然是帶著一肚子火來的，發泄完后，從馬車上抽下了一只板凳，攔腰坐在了張家的門檻上，阻止對方繼續搬家。二棍子心知，這個世興堂的千金又在積攢力氣，等待下一趟的發作，這么一想，他的頭皮就麻下了。見辯白無果，二棍子便將毛病看在了一旁的連公子身上，赳赳然地沖上去，在對方的脊背上來了一腳。連公子本來打算置身事外，左右兩手各薅住了一只大羯羊，怕牲口逃脫，冷不防挨了這么一記重創，當即就委屈了。班頭，你可不能走火呀，即便是家里的一條狗，狗也有戶頭的，虐待不得呀，連公子哀告。二棍子恰在氣頭上，干脆聽不進去話，一把解開了身上的皮帶，劈頭蓋臉地抽了下去。連公子也不是吃素的，一個蛤蟆躍水，鉆在了羯羊的肚腹下邊，避閃開了，滿耳中只有疼痛的咩咩聲。過了大半天，連公子才從羊群中露出了半張臉，作證說：你們大家都聽著，這兩只羊正是張班頭的，張班頭臨時抓差，支使我去一趟苦艾街，想把羊給賣了，換成現錢的。聞聽此話，性元哈哈哈地大笑，笑得眼淚也淌了下來。梵同挖苦說：二棍子，你真是賊喊捉賊呀，你辯白了大半天，結果讓這一支破喇叭脫掉了你的褲子，暴露了你屁股上的屎。二棍子灰敗不堪，目光逡巡了一圈，幸虧同僚們都在院子里喝茶，無人聽見。

天光下，二棍子盯望著性元，目中有一絲畏懼，亦有一種火辣辣的傾慕。

性元此番打上門來，實在出乎二棍子的意料，羯羊只不過是個借口，真正的苦衷，才是背后殺人的刀。今日喬遷，消息走漏后，同僚們也不客氣，紛紛前來相助，讓班頭的臉上煞是光彩。為了酬答同僚們的盛情，二棍子早早就在紅門樓訂了一桌夜飯。豈料，搬遷剛進行了一半，卻平地生雷，性元吆喝著兩只碩大的羯羊，三七不問，呼啦啦地闖進了院子里。不待二棍子開口問好，性元一把揪住了對方的耳朵，將其扯拽到了墻角里，動彈不得。

事實上，毗鄰而居了這么久，二棍子沒有形成多少優良超拔的品質，反倒養出了一種病。這種病只有一個癥狀，一旦見了性元，二棍子便像缺了油的燈，撒了氣的胎，跑乏了的牲口，氣焰全無，只有乖乖地聽憑對方的發落和擺布，現在自然也不例外。二棍子諂笑道：性元，你們沈家前腳搬走了，張家也是禿子借了月亮的光，我后腳也要搬家，你今天怎么來了？性元漲紅了臉，搶白說：我咋來了，我看你是明知故問，我今天專門來治你的病的。世興堂的大千金一向溫雅知禮，卻惟獨對這個從小玩大的伴當頤指氣使，戾氣十足?？蓱z了這個縣警，一再歉疚道：唉喲，我爹娘老子嘮叨過好幾回了，讓我率上他們，去胡家坊的新宅子給沈先生賀喜的，只怪我懶病犯了，一直拖宕著，現在可倒好，你先來治我的病了。性元陰郁著：你個小賊，你真是瞌睡裝死呀，沈家的新宅子你去得還少么，你半夜里偷偷摸摸的，不是往院子里扔臟東西，便是在門扇上抹大糞，你居然連柴草房也一把火燒了。說著話，性元的眼淚嘩地下來了，掛在鼻臉上，好像一座水簾洞似的，又道：前幾次，我只當你是風氣犯心，迷了心竅，不予以追究，不承想，你卻變本加厲，在中秋節的下半天，居然鉆進了沈家的灶房，將一窩死老鼠扔在了鐵鍋里，那我問問你，天下四大惡究竟是什么？二棍子懵懂極了，回說：這個我知道，一個是挖別人的祖墳，一個是踢寡婦的院門，一個是咒旁人的子孫，再一個，嗯。性元接續道：刨鄰居的鍋臺，這第四個正是你的功德，你賴都賴不掉的。

當面鼓，對面鑼，這一樁樁駭人聽聞的勾當，著實難壞了這個年輕的縣警。二棍子心中盤磨了一遍，迅速撇清了個人，一臉清白地說：性元，我臉色發黃，你總不能斷定我剛剛吃過屎吧？我在縣署里天天當差，起碼有四五年了，我也沒去過胡家坊一帶，沈家的新宅子大門朝哪邊開，我至今還不知道吶。性元松開了二棍子的耳朵，諷刺道：哼，你是刀子來了棉花接，在我跟前故意示弱，一味地裝可憐，其實除了你，我還真想不出另外的人選。二棍子揉著耳朵，探問說：俗話講，捉賊捉贓，捉奸捉床，性元你把這么一大盆子屎潑在了我的頭上，你總得拿出一個證據來，讓我服帖吧？性元揭發說：你以前上過房，揭過瓦，一雙賊眼睛不老實，你還當我不知道呀？這一時，縣警快慰地說：性元，你可不像你媽生下的，你真不是個人。見對方的耳光迎面而來，二棍子忙補充說：你呀，你簡直就是桃樹頂上結的小桃花，也是千佛靈巖的窟子里供養的菩薩，我能不偷看你嘛。

院子里，兩只大羯羊逃竄了半天，終于被桌子絆倒了，梵同趁機捉住了一只，連公子也捉住了一只，拴在了大門外。羯羊們知道自己大限將至，叫得比狼還難聽。這是兩個活證據，性元詭笑著，二棍子便開始慌了，但虛榮心和窘迫，又讓這一名縣警保持著表面上的鎮定。性元挖苦說：偷雞摸狗，下三濫的貨，你嘴里沒個實話，讓我如何信賴你？二棍子思忖一番，艱難地說：性元，其實咱們是一伙子人，一個社里的，你可千萬別窩里斗呀。性元突然警覺了，探問道：一個社的？什么社，你現在把話說開？瞭見附近無人，二棍子哀告說：既然急遞社接納了我，我成了大家的伴當之后，我就馬上改掉了偷偷摸摸的毛病，否則我會吃懲牌的，性元你就相信我一次吧。

急遞社，這三顆字一經說出，就像在性元的心上扎了三錐子，血是看不見的，但身上的氣息，開始一泄而空，有了一種虛妄和失重的感覺。性元猜度，在胡家坊，在沙州城，甚至在整個敦煌，自己顯然被孤立了，也被一個無形的團體拒之于外。

這么著，性元一下子惱了，攔在門檻上，中斷了張家的喬遷工程。

將近大半個月前，張喜群正在縣牢里當差，忽然接獲了一封口信，讓他緊急去見縣長?？h長馬仲選，甘肅河州人氏，廩生出身，快人快語，一腔子的磊落與豪氣。見了張喜群的面，馬仲選捶了縣警一拳，喟嘆說：尕娃，這下子你把天捅破了，蘭州城都知道你了，《勸業公報》的主筆捎了信來，還專門打問你吶。張喜群害怕了，究問原因，馬仲選卻不慌忙回答，換上了便服，率著他出了門。

在縣府門前的廣場上，車馬喧囂，人頭攢動，沙州城的百姓們爭睹著滿墻的求請書，地上扔滿了鞋子和帽子，不亦樂乎。年輕的縣警認不得多少字，但對自己的名字卻默會于心，此時瞭見大大小小的紙張上，幾乎都是張喜群這三顆大字，一下子就毛了。馬仲選徜徉來去，一路看了個遍，末了夸贊說：哎呀，真看不出來，你這個尕娃平時是一個蔫人，到了緊要三關時，頂得上一顆天雷。又道：你瞧瞧吧，這都是沙州城和城外二十三坊的百姓們，輪番給你貼的表彰信，大家為你披紅，給你掛綠，紛紛在替你請功。當然了，你也給老夫的臉上搽了粉，裝了金，我改日再給你作揖，專門嘉獎你吧?？h警的茫然，讓馬仲選誤認為這是一份謙遜，一種與他的實際年齡不相匹配的涵養，于是更加賞識了。馬仲選在前頭開道，禮讓著張喜群，一路將其引到了縣府右側的戲臺下。

這么著，張喜群瞧見了敦煌最著名的那一支破喇叭，正在眉飛色舞，唾星四濺，講述著一名杰出的縣警和悍匪頭子朱十三，于沙州城內血腥遭遇的一幕。畢竟是連公子，好像牙齒上膏了油，舌頭上開過光，手里張著一把扇子，仿如一介說書先生，一時間惹得眾人喝彩不斷，捶胸頓足的。在聆聽的過程中，年輕的縣警并未覺得故事中的那個張喜群就是自己，反倒像是南俠展昭再世，可以收五鼠，定軍山，平襄陽，跟個人沒有一根毛的關系。臨到了終章，連公子啪地合上了扇子，作哭泣狀，痛訴道：唉喲唉，可憐了張班頭帶去的黃侍郎呀，竟遭了朱十三的暗算，殞命當場，含笑九泉。不過吶，咱沙州城的好漢張班頭，雖說也虎齒崩落，臟腑寸裂，昏厥在地，但他替天行道的一番豪舉，終究感動了天上的金剛大力士，一座金鐘罩自天而降，籠蓋在了張班頭的身上，將大英雄庇護住了，得以生還。嗬，再說那可恥的土匪頭子朱十三，連爬帶滾地逃出了沙州城，遁匿在了寒天冷地的北部大灘上，與狐狼野鬼作伴去了，日后恐怕再也沒有力量，犯我敦煌，擾我百姓了。

在沸騰的掌聲中，縣長馬仲選老淚縱橫，情難自禁，但礙于自己的官方身份，始終不曾登高一呼，將身邊這位英雄的縣警及時地推介出去。那一剎，張喜群偶然瞥見了急遞社的蘇食，閃了一下，立刻消失不見了。戲臺上，連公子自如地拿捏著節奏，一下子將說書的氣氛推到了極致，作結道：諸位父老，還真應了詩仙李太白的那句話，事了拂衣去，深藏功與名，話說這張班頭醒過來之后，簡單包扎了一番，竟一語不發，當天夜里，他又默默地回到了縣牢值更去了。試問，天老爺在上，這偌大的敦煌，爾等不去為好漢張班頭請功，難道要讓英雄既流血，又要流淚不成？連公子的慷慨演說，猶如一根霹靂般的鞭子，催攆著眾人蜂擁而去，將縣府的大門圍堵得更死了。張喜群撇下了縣長，一直在廣場上尋望著，卻再也沒有發現蘇食的影子，不免傷感了一番。

事實上，在內里深處，張喜群明白，這一切都源自少東主的主意，也是急遞社替他自己設置的一道防火墻，一幕堅固的屏風，一場大戲。那天夜里，當這個看似懦弱而恍惚的年輕縣警，帶著黃侍郎的尸骸，前去縣牢里銷賬時，梵義便叮囑道：兄弟，你寬心去吧，往后你身邊沒有麻煩，頭上不頂烏云，你盡管往寬處活，往明亮里看，整個急遞社都是你的上馬石，也是你的金鑾殿。日光下，張喜群憶想起這些瑣碎的細節時，禁不住心中一熱，知道自己從此靠住了半座祁連山。祁連山亙古地沉默著，這個年輕的縣警也決定守秘下去，獨自消化這一份特殊的信賴和溫暖。

豈料，喝涼水也須防著塞牙，何況是升遷。

這事過了沒多久，張喜群又被喚到了縣長的議事廳，另外還有一群同僚，眼神中已經將其打入了另類，風涼的風涼，挖苦的挖苦。不承想，馬仲選簽署了一紙縣令，將馬警班的班頭田虎子跟張喜群對調，并立刻生效。清末時，田虎子便是關外三縣有名的捕快，現在穿上了民國的警察制服，仍舊是一員悍將，令賊寇們聞風喪膽。誰都清楚，縣牢是一個清水衙門，天天跟犯人們打交道，身上晦氣得很。而馬警則是一樁肥差，吃香的，喝辣的，游走各處，沒有人不買面子。師爺誦讀完了命令，一人一份。田虎子接過自己的，咔嚓立正，給馬仲選敬了一禮，掉頭赴任去了。擦身而過時，張喜群從對方的眼底里窺見了一把刀子，心下一涼。這把刀子雖然靜默著，但張喜群知道，一旦出了鞘，開了刃，它就會吃肉喝血，叫自己尸骨無存的。馬仲選接著又簽發了一道命令，將馬警班抬升了半格，由班改為隊，成了馬警隊，張喜群自然是隊長。出頭的椽子先爛，原本均是班頭，皆為中華民國效力，這下子張喜群出挑了，一馬當先，將這個層級的同僚們全部得罪光了。惟一慶幸的是，田虎子乃一介酷吏，對屬下也吃干榨凈，當張喜群走進馬警隊時，一幫警員們得知頭上的活閻王不見了，歡呼雀躍，直接將新上司攔腰抱起來，拋向了空中，以示友好。張喜群壓得住，一再叮囑說：還是喊我班頭吧，喊班頭讓人舒坦。

真的，也不知走了什么樣的狗屎運，反正好事頻頻。隔日，師爺親來了一趟，傳馬仲選的話，著張喜群即刻入住縣府旁邊的公家大院，并非只他一條光棍，還須將爹娘老子一起接過去，待在同一個屋檐下。這是待遇，亦是馬仲選的高明之處，一來省卻了屬下們的奔波，可以勤勉盡職。另一個，家眷們天天在縣長的眼皮子下晃悠，儼然成了變相的人質，凡大小事情，班頭們莫敢不從。搬家的前一夜，張喜群去了紅門樓訂飯，交了訂金。踅出門后，餓得前心貼后背，張喜群想買一塊油糕、一個蔥花餅，卻發現囊中告罄，連一角錢也摸不出來。無奈，張喜群只得回家，家里好歹還有一口剩飯。

不料想，剛走到了徐尺子裁縫店門口時，一匹快馬殺了過來，攔住了他的腳，氣勢很兇。不待張喜群發作，騎馬的漢子殷勤地喊了一聲二棍子，人也跟著跳將下來，鼻臉上掛著喜悅。燈下一瞧，張喜群認出了游擊陳小喊。

急遞社的成員陳小喊，日前跑了一趟遠路，去了萬里墻城和馬鬃山一帶的老家，方才返回。簡敘了一番后，這名游擊動作麻利，從馬脊上卸下來一只長條口袋，竟從里面拽出了兩只大羯羊，立在了縣警的面前。羯羊顛簸了一路，驚魂不堪，此時才吸上了人世上的一口真氣，忽地醒轉了，咩咩咩地叫喚開來。陳小喊抓住了縣警的手，攜著對方在羊的身上亂摸，嚷叫說：看看這個膘，這個肥實，呵呵，足夠張家的叔父和姨娘吃一個冬天的了。又紹介說：目下北疆已經進入深秋了，正是宰牲的季節，所以挑了這么兩只，特地送給縣警的。張喜群心知，這個烈火心腸的游擊有情有義，一定念著自己的好，所以才風塵仆仆而來。不，我不能要，我心領了，縣警婉拒道。陳小喊一下子火了：二棍子，這不是偷的，也不是搶的，我花了十天半月替別人蓋了一座馬廄，憑力氣換來的，你別以為我當了賊。張喜群堅辭不就，幾次三番地欲跑，均被游擊一把攬了回來。沒了轍，陳小喊便拉下臉說：二棍子，你是不是想吃懲牌了？實話讓你知道吧，這也是少東主的意思，梵義讓我來的，你膽敢不從么？張喜群仰看著夜空，仿佛天是白的，星星上掛滿了祥云。張喜群抓住了羯羊身上的繩子，哀懇道：你別亂嚼牙齒，少東主看得起我，我笑都來不及吶。

是夜，這個幸福的縣警步伐高邁，穿過了沙州城，尻子后頭跟著兩只肥碩的大羯羊，仿佛是自己的焦贊與孟良，踅出了西門外。早起后，在同僚們尚未登門之前，張喜群忽然心念一動，覺得晚上紅門樓的那一桌飯錢終于有了著落，忙吆趕上羯羊，打算去一趟苦艾街。出了巷道，在西門外，張喜群恰巧碰見了連公子，少不了說一說閑章。連公子釋解說：今個天是農歷初一，我天不亮便去了一趟凈土寺，果真搶到了頭一炷香，這不，好事便在眼前了。張喜群一番狐疑：什么好事呀，看把你給高興的，簡直屁都快淌下來了？嗯，差爺貴為馬警隊的隊長，又是我在戲樓上說書頌揚出去的一介好漢，你現在一不騎馬，二不持槍，卻率著兩只大羯羊去城里頭巡邏，這話說出去，恐怕就難聽了，連公子要將道。張喜群紅下了臉，似乎心事被窺破了，一時發窘。連公子又道：看差爺的方向，一定是去苦艾街的牛羊肉市場吧，不如這樣，我樂意替班頭跑一趟腿，把羯羊賣了，下午一定把錢數給你。

對沙州城里這支著名的破喇叭，張喜群并不陌生，因為連公子也是縣牢里的?？?。

以往，連公子倒是沒有大的罪行，吃虧就吃在他那一張破嘴上，不是被趙家告了，便是讓錢家扭送了進來，禁閉上幾日，又去了街道上煽風點火。但是，因了連公子的那一幕說書，張喜群對其不免滋生出了一番好感，且暗自猜度，蘇食一定給了他唱本，而唱本肯定是少東主親自撰寫，又仔細敲定的。見縣警遲疑，連公子聊賴道：差爺，我覺得你看不起我，區區兩只羊，我就能試出人心?？h警一時尷尬了，忙道：大清早的，你又剛剛燒了頭香，千萬別講晦氣的話。連公子口才絕佳，釋解說：哼，沙州城的人都嫉恨我，說在下是三姓家奴，這的確不假，問題在于，具體是哪三姓，這還得看我連某人如何下注了。俗話說，時也，運也，命也，就眼下的運勢來講，索家仍占據著敦煌的頭牌，別看義莊的老掌柜橫死在了黨河水里，但瘦死的駱駝比馬大，義莊地底下的金銀財寶，估計比整個涼州城里的錢莊還多。索家算一姓，我甘愿為奴。另一姓，當然是胡家坊的胡恩可了，雖說老財東目下是一個活死人，但他躺在那里，本身就是一塊神主牌，況且他的那一雙兒子，大的像蛟龍，小的似虎豹，絕不是久居人下之人。差爺，實不相瞞，我連公子屬雞，天生就是在地上刨食吃的，在下也打算服屬了胡家，給自己求一個好前程。

連公子的話，猶如一場席地而來的勁風，一下子廓清了張喜群眼睛里曾經的迷障，讓他一瞬間認清了沙州城和敦煌的人間山水，運程起伏，以后將裨益無窮。張喜群像吃了一把仁丹似的，猶不過癮，探問說：那第三家呢？哦，差爺就是第三家呀，在下也準備做張家門下的一匹狗，但憑班頭的使喚，連公子快慰道。張喜群咧笑：你個奸賊，你別給我戴高帽子，灌米湯了，人家都說我腦子里缺一根弦，你姓了我的姓，那讓我姓什么呀？連公子打開了扇子，扇面上有一行字，無事去靜坐，忽閃忽閃的。連公子回說：差爺你不是缺一根弦，而是缺了七八根弦，但你天生就是一員福將，堪比程咬金和牛皋。要緊的是，你背后站著貴人，一伙子貴人，你將來不是縣長，便是署長，這句話兌現不了的話，我連某人寧可再上一次戲樓，不用說書了，我當眾吃屎。

話已至此，張喜群突然警覺了，知道連公子陰險極了，在試探，在誘供，在逼問，這分明是沖著急遞社和少東主來的。張喜群趕忙松開了繩子，將兩只大羯羊交給了對方，哄唆說：不管貴賤，賣了就成，勞苦了連公子，多謝。舌頭上另有一句話，本打算邀約對方晚上一同去紅門樓，張喜群想了想，硬是忍下了。

這一切，活該要犯在性元的手上，被當成一樁鐵證，問罪而來。

在黨河之畔的家里，性元終于受不了母親沈戴氏的悲戚，更見不慣父親吊喪著臉，便決定去一趟縣牢，解決掉眼前的危局。但是，一念及牢獄，那些想象中的慘叫、鐐銬和囚籠，性元不由得心生恐懼。性元放眼望去，偌大的敦煌，也就只有梵同弟弟可以依賴了，于是找見了這個少年，和盤托出。梵同眉毛也不皺，當即尾在了性元的身后，一口一個嫂子的，煞是親熱。路過世興堂時，性元悲哀地說：你瞧瞧，歇業的牌子都快曬白了，我爸卻一直在怠工，也不知沈先生的心里到底是個啥想法？診所門口，一些病人徘徊著，還搭在窗縫上往里窺視，看也看不出什么名堂來。梵同附和道：你家里的那些亂象，一定是有根由的，假如真是二棍子干下的，我今天就敲碎這個賊的腦殼，但如果不是他所為，那么還得請二棍子帶上馬警隊來一趟胡家坊，驅一驅邪祟，起一個震懾的作用也好。梵同又紹介，最近一段時間以來，沙州城和敦煌二十三坊的人們都在傳言，說那個半臉漢二棍子，居然成了縣長馬仲選眼中的大紅人，要風得風，要雨得雨，咱們今天正好去見識一下吧。

剛拐過了馬王廟，斜刺里沖過來了兩只大羯羊，連公子踉蹌地拽著繩子，目光擱在了性元的胸脯上。梵同譏誚道：這是偷的，還是養的？連公子一向對胡家有巴結的心，見梵同主動開口，忙答復說：不是偷的，也不是養的，專門是賣的。梵同嘻然，攬住了繩子，當即說：那我買下了，兩只都要。孰料，連公子卻冷下了表情，拒絕道：不賣，真的不賣。

管家蘇食已經在緊鑼密鼓地安排梵義的婚事了，采買是第一位的。梵同跟著蘇食，去了幾趟苦艾街的牛羊肉市場，卻連一根牲口毛也沒見到。雖說在關外三縣的牧場上，宰牲節剛剛落幕，但今年的春節早，眼看著就要進入臘月了，商家們一起抱了團，囤積居奇，等著價錢飛漲。連公子也在打他個人的算盤，半路上賣掉，價格將被殺掉一半，除非腦子瓜了。雙方戧了半天，誰也不讓步，連公子只好道出了原委，承認這是馬警隊隊長張喜群的羊，他自己只是個掮客，不過想掙一點跑腿錢罷了。聞聽此話，性元哈哈哈地大笑開來，快意道：我剛想抓這個賊吶，他倒先栽在了我的手上，走，看我不拾掇他才怪了。

此刻，性元郁悶而尷尬地坐在門檻上，一時間下不了臺。

二棍子既不承認這兩只大羯羊是貪污來的贓墨，也否認了沈家新宅子里的亂象乃自己所為，樣子無辜極了，卻也舍不得性元生氣下去。二棍子忽然想起了什么，去了去，轉身回來后，拿著一封信，討好地說：這是義莊的二少爺給你的信，我差點忘了。性元接了，卻沒打開，沮喪地說：我現在誰也不信，誰都在欺騙我，我的心涼了。這天，性元打出的一組拳，顯然打在了棉花垛上，不僅傷了個人的顏面，還險些閃了腰，退無可退。突兀的是，從這個自小玩大的伴當嘴里，性元獲知了急遞社的存在，先時帶來的所有問題與不快，幾乎統統消失了，不重要了，急遞社儼然成了頭等重要的課業，一個亟待去破解的難題。性元天生好奇，沒有什么能難得住她的，狡黠一笑，問說：梵同，我現在是你的啥？姐，當然是姐，梵同答。將來呢，將來又是啥？又問。梵同咧笑：過一陣子就是嫂子了，到時候你不再是沈性元，該喊你胡沈氏了。性元進一步究問：俗話說，長兄如父，下一句怎么講？梵同接續：長兄如父，長嫂自然如母了。旁側里，年輕的縣警聽見了這一番對話后，簡直不敢相信個人的耳朵，尻子一松，蹲在了地上。二棍子羞臊極了，覺得自己的這張臉，像一口燒紅的鐵鍋，馬上就要炸了。言畢，梵同方明白這是個大陷阱，卻已經來不及了。果然，性元篤定道：既然長嫂如母，那我問你，你要實話讓我知道，別瞞著我好么？

院門外，兩只肥碩的大羯羊掙脫了繩子，發足往巷道口跑去，仿佛曠原上的風滾草，一道煙似的。在連公子看來，那根本不是兩只羊，而是兩錠白花花的銀子，豈容撒手，于是一路狂奔，追攆了上去，錯失了身后的這一幕機密。見梵同點了頭，性元便問：你跟二棍子是一伙子的人，你們都是急遞社的伴當，對吧？梵同一怔，猶如被一顆釘子，釘在了地上。性元說：如果我沒猜錯的話，你哥是挑頭的人，這一切都是梵義的主張和籌謀，連那個焉支山下的孔大小姐也在列，只單單瞞住了我一個人？梵同不說是，也不言否，用仇恨的目光逼視著二棍子，分明覷見對方臉紅了，心虛了。這一刻，性元可能看見了自己此生的命運，一種無助且無力的預感，頓時攫取了她。性元潸然道：結社邑義，必定就是跟官府作對，我本來想嫁給一個踏實過日子的人，我不想陪法場，我沈性元也陪不起。

這話一脫口，性元便知道不需要答案了，起了身，朝原先的舊院子走去。

怔忡了片刻，梵同突然一挫肩膀，豹子般地撲了上去，將二棍子騎在了襠下。梵同的拳頭猶如一陣雨點，劈頭蓋臉地落下了，直接將縣警的鼻臉開成了一座染房。意外的是，二棍子既不抵擋，也不躲閃，一任梵同兇惡地發泄了出來，將渾身的暴力全部使光了。梵同打累了，逼問說：你個狗日的，急遞社跟你沾了什么親，帶個什么故，你干么這樣佛面剝金，迎頭潑糞？縣警慘笑著：秀才，你這樣子打我，讓少東主知道的話，你一定會吃懲牌的，相反我卻能拿到一塊勸牌。如此機密的內部術語，從這個縣警的嘴里說出來，令梵同愕然不已。梵同忽然憶及了一樁舊事，詰問說：二棍子，上回我央求你，安排陳小喊跟他的仇人匡隨見個面，對質一下當年的恩怨，結果如何了？縣警掙扎著站起來，抹了抹鼻臉上的血水，紅彤彤地說：少東主有過交代，這件事與你無關，我也不會告訴你，得罪了。梵同張看了一眼空曠的巷道，其實沒有風，但脊背上很冷。

另一廂，性元叩開了大門，看見是宮法麥，知道對方是義莊的下人，細君的奶媽。

宮法麥表情鎮定，站開了，禮讓著性元進去，又仔細地關門落鎖。舊地重游，院子里的一切都那般熟悉，甚至空氣中漾蕩的一股股藥香，也像纏綿的小兔子，攀附在身上，有一種親切的記憶。但性元沒有心情，更不想四處觀瞻，打擾了宮法麥的清靜。事實上，性元只是來借道的，慢慢地穿過了庭院，繞過了堂屋，一直踅到了后院里。瞭見地上堆滿了大量的麥草、枯枝和柴火棒子，性元叮囑說：仔細這些東西，天干物燥的，萬一有個事，那可就麻煩大了。宮法麥感激地點了點頭，相跟著過去，見世興堂的千金打開了后門，道了辭謝的話，然后埋下頭徑自走了。半晌后，宮法麥彎下腰，從地上撿起了一封書信，揣在了身上。大概三年之后，義莊的老財東偶然閱讀到了這封信，這才知曉了次子索乘的具體下落，但那時候早已物是人非了。

折轉過身子，宮法麥剛走到了灶房旁，門簾一挑，索朗閃了出來。

索朗的手中攥著一把菜刀，緩慢地松弛了下來，冷然一笑。索朗喟嘆道：天老爺，今天真不是殺生的日子，你饒過了沈家的女子，也饒過了我，我給你磕頭。索朗扔下菜刀，突然攔腰抱住了宮法麥，掉頭進了灶房，將奶媽安頓在了寬展的案板上，開始剝衣服?；璋抵?，索朗哀懇說：讓我日弄一下吧，我身上開了鍋了，我快讓燒死了。

婚禮的前一日，梵義徹底變了卦。

管家蘇食張羅著這一切，井井有條，按部就班，大小事情看似無虞。提前半個月，蘇食便給天水坊的毛平鈞下了帖子，邀他出任總廚，掌管所有的飲食。毛平鈞跟老財東胡恩可乃故交，一聽是少東主的大婚，當即就答應了。在關外三縣，毛平鈞的廚藝當屬第一，自光緒年間起，但凡縣衙里來了過路的貴客，便會有一頂轎乘銜命而出，接了他去掌勺。遺憾的是，毛平鈞喝了一輩子的冷酒，到了晚年，手卻抖得不成，后來干脆封了刀，退隱江湖。蘇食不計較這個，只看重毛平鈞的名頭，知道這個人一坐鎮，剩下的問題便簡單了。果然，毛平鈞出山的消息不脛而走，門下的弟子們雀躍無比，紛紛往胡家坊的方向上靠攏，包括紅門樓和醉仙樓的大廚們，也不忍失去這一個盡孝的機會，一個個告假而至。毛平鈞事先征詢了一下胡白氏的意見，又采納了梵義的建議，擬定了一份菜單。蘇食也不輸禮性，帶著菜單，去了沈家的院子，請梵義的外父外母審閱。沈破奴夫婦瞭看了一眼，愧怍不止，連稱太破費了，應該裁撤上一半，方能對得起親家的美意。蘇食婉拒了，釋解說，九是一個至尊的數字，兩個九，九九一十八，才能配得上少東主的身份，胡家的貿易聯手們也才不會小覷。

十八碗，此乃沙州城和敦煌一帶待客的最高禮遇。毛平鈞替弟子們分派了任務，各自一攤，他自己倒像一位決斷官似的，一面喝茶，一面丟盹，偶爾品鑒一番，心明眼亮?；橄O在了胡家坊的祠堂內，不管是有親緣的，抑或是外姓人家，大家搶著來幫忙。男將們開始砌神仙灶，剁肉，拉煤，支帳篷。女人們蹲滿了一地，有的擇菜，有的在蒸花饃饃，有的在搟長面，炸丸子。地上的十幾只木盆中，發了黃花、木耳、粉條和豆芽什么的。胡白氏揮著淚，一面道謝，一面踮起了小腳，給各處的人塞冰糖，送花生和紅棗，口誦著阿彌陀佛。蘇食還專門跑了一趟隴西坊，呈上了紅帖，邀請李豆燈大人做主婚人。李豆燈痛快地答應下了，又以敦煌文和事老協會與武和事老協會的名義，擬定了一封賀信，讓蘇食提前捎了回來，交給了少財東，滿篇皆是錦繡之詞、祝福之語。

臘月初七，陰，罡風兇烈，天地肅殺。大概下半天時，管家蘇食率著一幫伙計們，從鄉學里借來了幾十張板凳和課桌，駛出了沙州城的西門，朝胡家坊而來。不料想，梵義策馬過來，截停了這一支車隊，交代說，婚席和儀式全部取消了，凳子和書桌原還給總教去吧。蘇食聽罷，一時間哭下了。

夜黑了，待管家返回祠堂后，發現天沒有塌，地不曾陷，人們都還在。廚子們做出來的各種碗坨子，按食材的不同，密密麻麻地碼在了墻根下，早就被寒風凍住了。蘇食旁敲側擊，究問不出一個答案，心更懸了。眼瞅著胡白氏還在忙乎，樂呵呵的樣子，蘇食將其拽到了僻靜處，探問說：嫂子，梵義這么干，八成是悔婚吧？天吶，這要是悔了婚，胡家在敦煌還怎么活人，老東主最看重臉面了，臉是要用一輩子的。胡白氏卻說：梵義現在當著這個家，你去問梵義吧。蘇食的腦子里亂象叢生，一個蹦子跑進了院子里，卻被眼前的一幕看呆了。

性元跳著腳，哈著手，嘴里怨怪著梵義。梵義則站在高房子上，失笑不已。見管家闖了進來，梵義催喊：叔，你快幫性元把土坯扔上來吧，她手上沒力氣，她這輩子只能當女秀才。蘇食往上扔一塊，梵義接一塊，忍不住揶揄說：少東主，你明天就要當新郎官了，這么大興土木的，你究竟是想蓋一間洞房呀，還是要盤一座婚床？原來，見天氣突變，梵義惜疼爹老子的冷暖，一直想改造一下牛肋巴窗子，今天倒是個機會。梵義在高房子的窗戶外拆卸那幾根木條時，被隔壁的性元窺見了，忙跑了過來打下手，結果越幫越忙。蘇食哄唆著性元離開了，一再威脅，說前三天，新郎新娘是不應該見面的，否則一輩子苦楚，以后有淘不完的氣，嚇得性元直吐舌頭。待高房子上只剩下了主仆二人時，蘇食一邊用土坯砌窗戶，一邊又開始追問。梵義搪塞說：你自己瞧吧，我爸躺了快一年了，我這個長子如果沒高沒低，大張旗鼓地辦婚事，胡家的先人們可都在祠堂里聽著吶，非戳我的脊梁骨不可，我不想因小失大。蘇食一氣惱，瓦刀錯砍在了手上，嘴里直抽冷氣。梵義又釋解說：急遞社的兄弟們全撒出去了，這個年根里，來投郵的人簡直太多了，他們到現在也回不來，天象壞了，晚上的氣候恐怕會更加不妙。如此浮皮潦草的話，帶著敷衍和欺瞞的性質，自然過不了管家的眼睛。

很快，牛肋巴窗子就被封住了，像一堵完整的墻似的。

蘇食荒涼了一陣子，探問說：少東主，我不想再打聽了，你吩咐什么，蘇食照辦就是了。但是，不管你現在碰到了什么樣的難心事，你一定不能輸了自己的氣，有一口氣在，人就在，什么也都在。梵義苦澀地點了點頭，這更加坐實了蘇食的猜測，眼前這名少年的身上，一定揣著一樁難以啟齒的機密，一項棘手的事情，千萬不能去觸碰。末了，蘇食問說：你取消了婚席和典禮，性元如何看？梵義答：哦，性元畢竟單純，她還參不透這里頭的水深水淺，性元剛才也答應了我，明天一不放鞭炮，二不坐花轎，她自己走過來便是了。那你外父呢，外母呢，性元可是他們兩口子的掌上明珠呀？再問。梵義咧笑說：看把你縝密的，沈先生人家可是飽讀詩書的文明人，不會糾纏這些煩瑣無聊的細節，我已經當面請教過了，得到了世興堂的首肯。蘇食松開了表情：這就好，千萬不能讓沈先生一家坐下病，也不能虧了性元。

祠堂內，毛平鈞獲知了這一變故后，不但不怨怪，相反卻頻頻豎起了大拇指，連番稱道。毛平鈞對弟子們夸贊，什么叫孝子，少東主梵義便是一例，因為爹老子尚在病程中，梵義不忍心獨自歡樂，這是發愿救父，跟古時候的臥冰求鯉一個道理，堪稱典范。后來，這一番話傳入了隴西坊李豆燈的耳中，亦作如是觀，且被鄭重地記錄在了敦煌文和事老協會的功勛簿上。毛平鈞師徒們連夜撤離后，梵義喊來了家中的全部伙計，又央請來了坊內的男將們，開始分送碗坨子。幸虧天氣寒冷，十八種各色吃食早已被凍實了，冰塊一般，只需要擱在籠屜里蒸熱，便是一桌酒宴。按著親疏遠近，東家三碗，西家六碗，胡家坊的人們拎著食盒，要么入沙州城，要么走村躥坊，一直干到了后半夜，迅速將墻根下的那一座小山搬空了。幾只狗在地上嗅聞著，默然無聲。

午夜之際，壬子年的第一場暴雪狂瀉而來，祠堂內外白了，敦煌也白了。

晌午時，梵義方醒來，瞭見窗戶透亮，家里卻闃寂無聲。

新房就安置在了梵義原先的睡房。管家此前率著一批匠人，重新粉了墻，糊了仰襯紙，油漆了窗欞，甚至剮掉了熱炕炕洞口上的一圈陳年煙垢，新箍了一道煉磚，簡直就像一間剛剛落成的大瓦房。后半夜歸家后，梵義疲累極了，仰頭便睡。此刻睜開了眼，梵義突然覺得，這一天將有所不同，這一天之后，自己將要面對另外的一份課業，面對別樣而陌生的日子。一種空荒的心情，逐漸占據了梵義，猶如將他一個人扔在了曠野上，始終也走不出去似的。目光踅摸中，門扇和墻面上貼著大紅的喜字，靠墻的炕柜上，也糊上了一幅幅剪紙的鴛鴦與童子。迎門的廳堂內，一桌清供簡潔雅致，香煙繚繞，中間立著一尊瓷觀音，是胡白氏在農歷十五的那天，從凈土寺里請來的。胡白氏嫌顏色太素，尋了一塊紅綢子，照模畫樣，親自縫了一件小佛衣，披在了塑像的身上。梵義再瞧，炕面上已經換上了新氈，新褥子枕頭，新被窩，炕角旮旯里也塞滿了紅棗，核桃，葡萄干。一摞新郎官的行頭疊放在炕頭上，衣裳是徐尺子裁縫店的手藝，鞋子則是彭家靴子坊出品的，皮革的氣味很大。下了炕，換到了一半，梵義便改了主意，將昨晚夕的舊衣裳重又穿上了，啃著一只蘋果出了門。

天還在下，院中的積雪幾乎快淹了腳脖子，高房子對面的花壇中，兩株干枯的牡丹突兀地搖曳著，煞是刺目。這是紫斑牡丹，爹老子早些年從河州一帶捎回來的根莖，如今發成了一棵棵樹的樣子，家里人異常偏愛。按說，牡丹和葡萄藤一樣，要掩埋過冬，防止凍傷，可前一陣子太忙亂，竟然疏忽過去了。梵義握著掃把，在院子里開開了一條路，又將積雪覆蓋在了牡丹的根部，用鐵锨拍實了，不失為一個御冬的辦法。

這一刻，院墻外的巷道中，突然爆發出一陣激烈的鞭炮聲，一團黑霧漾蕩著，繚繞在了胡家莊院的上空。待梵義扔下掃把，迎出了大門后，瞭見新娘子沈性元一身紅衣，戴著一頂花蓋頭，被眾人抬舉著過來了。

梵義噗嗤一聲，失笑了出來。明擺著，這一幕把戲是管家攛掇出來的。梵義不讓抬轎子，蘇食便用一匹大紅綢子，將一張條凳包扎起來，架在前后兩個伙計的肩上，性元偏坐在了上面，忽閃忽閃的。梵義不許牽馬，另有一名伙計走在前頭，脖頸子里套著籠轡，作馳騁狀。怕驚擾了爹老子的歇息，梵義事先一再叮囑，不許放炮，不許拉弦吹嗩，但眼前一地的碎紅，再想發火也遲了，無濟于事。梵義鵝立著，一襲舊衣，冒雪頂風，簡直樂開了懷，仿佛這是隔壁坊間的一場典禮，與自己毫無牽扯似的。這么著，娶親的隊伍回到了胡家的院門前，大紅凳子尚未落下，性元便先自跳了下來，蓋頭差一點讓風刮跑了。兩個做飯的丫頭搶上前去，一左一右，叉住了新娘子，叮囑性元如何邁腿，如何進婆家的門。蘇食點著了火盆，火順著風的方向，一下子埋住了頭，讓空氣中撲卷下來的雪花，發出一絲絲牙疼般的氣息。性元撩起褲腳，邁過了火盆，一切都是在丫頭們的幫襯下結束的，一氣呵成。

末了，院門外的喜客們大致走干凈之后，梵義覷見母親才從巷道里踅了出來，小腳搖曳著，卻很輕盈。胡白氏每走出一丈，便用手中的一把菜刀，攔腰在地上砍一下，砍出一道清晰的印痕，還不忘叨念上一句。梵義攔住了娘老子，究問這是干么呢？胡白氏咧嘴說：火盆子不管用，還是菜刀讓人放心，萬萬不能讓那些外面的邪祟，跟著性元混入家門，壞了胡家的風水。梵義揶揄道：好我的媽呀，你以前不是說性元是咱胡家的菩薩么，哪有邪祟敢去打攪菩薩的道理，你快進屋去吧，別凍下了。胡白氏并未動彈，伸手撣了撣兒子頭頂和衣服上的落雪，嗔怪道：唉，有錢沒錢，先剃個頭了過年，你看你，今天比過年還要緊，你居然連胡子也不剃，長了一下巴的亂草。梵義探問說：媽，這下你滿意了吧？胡白氏慨然道：怎么會不滿意，我簡直滿意死了，就算天老爺讓我現在閉上眼，我真是一個字的怨怪也沒有。梵義也掃了掃母親身上的積雪，知道她凍透了。

孰料，先頭進了家門的性元，一眼就發現了異常。

天上刮的是亂風，游走無定，灌入了墻上的熱炕煙囪中，將煤煙倒逼了進來，霎時將高房子悶成了一只煙罐子。性元一下子嚇傻了，不管不顧，丟下周圍迎護自己的人，跑了上去。管家蘇食頭皮一麻，也緊著跟了過去。門打開了，性元撩起了簾子，但見一道道煙霧，猶若張芝墨池里的墨水，一馬平川地狂瀉了出來，與天空中的雪花攪拌在了一起，充滿了不測。蘇食抓起瓦刀，將前一日剛剛砌上的土坯統統拆掉了，窗口洞開，一陣猛烈的罡風灌了進去，立刻讓高房子里亮堂了半截。梵義上來時，情況已經大為好轉，只有性元的鼻臉被熏黑了，毫無一點點新娘子的模樣。幾個人圍在了病榻前，端詳了半天，瞭見老財東一如既往地發著呆，既沒昏厥，也無抱怨，一番置身事外的態度。梵義道：怪我，我太粗心了，差一點就釀成大禍呀。蘇食哽咽說：我原把牛肋巴窗子安上吧，再釘一塊能上下活動的毛氈，隨時可以通風透氣。性元打了水，替病人揩了臉，凈了手，又督促兩個男將趕緊出去，聲稱要給公公換尿褯子。恰在這時，胡恩可突然咳嗽了，咳了一聲，又跟著咳了一聲。

天吶，性元驚呼了一下，淚水滿面，攀住了梵義的肩膀，啜泣開來。

假如這還不算奇跡，那么敦煌真的就沒有奇跡了。這一聲天賜的咳嗽，仿佛病木逢春，也好似大旱甘霖，攜帶著新婚的喜氣，在胡家的莊院內，另外點亮了一盞燈，掘出了一口泉，讓眾人親眼目睹了生之希望，以及佛光的恩遇。梵義和蘇食跪在了炕頭下，支起耳朵，巴兮兮地等著聽第三聲，第四聲，卻終究未能遂愿。性元攆他們快點下去，別打擾了病人，讓公公好生歇息一下。性元截鐵地說：夠了，咳上這么一嗓子足夠了，其實爸沒有病，爸比誰都清楚明白，爸只是不想吭氣罷了。梵義盯視著自己的女人，用手巾擦掉了性元臉上的煙灰，見她雙頰紅潤，眼眸清純，遂懇切道：胡家的燈沒滅，燈一直亮著，這一切真是拜你性元所賜。性元捂住了梵義的嘴，制止住了對方。性元催促道：你不是要出去一趟么？快去吧，雪這么大，路上一定當心，早去早回呀。梵義答：正是，李豆燈大人還在隴西坊等我吶。

臘月初八的中午，梵義在一輛車轎內備了三套十八碗，喊上一名伙計，出了胡家坊。

這陣子更冷了，下在地上的不是雪花，而是沙子般的雪渣子，讓輪子打滑。臨到了岔路口時，梵義喊停了車，仔細交代伙計，讓他先去一下隴西坊，再跑一趟鳴山書院，給李豆燈和豐鼎文先生各送一套十八碗，略表心意。辭別后，梵義拎著剩下的一套，拐進了沙州城的西門，又雇了一輛車，駛抵了守備署門前。

街道對面，急遞鋪還在營業當中，快到了年關附近，來投郵的人的確很多，走馬燈一般。梵義也不著急，躲在守備署的廊檐下，避了避風雪。半晌后，估摸著客人們走光了，梵義這才踱了過去，閃身入內。梵義擱下了食盒，掉頭摘下了門框上的皮簾子，又將門板逐一上上，在外面掛了一塊打烊的牌子。

孔執臣從偏門里進來，訝異道：少東主，你咋來了？梵義一面幫著將柜臺上的大小包裹整理到貨架上，一面叨念：這么冷的天，關門歇息吧，你也別累著了。哦，你不該來的，少東主，今天這個日子你應該待在胡家坊內，專心去陪新娘子，孔執臣怨怪著，忽然有了一份局促感，這里擦擦，那里抹抹，盡力掩飾著個人的不安。鋪子里生了爐子，火很死，梵義重新填了炭，溫度一下子上來了。梵義坦言相告，說祠堂里的婚席和典禮一概取消了，不折騰最好，何必那么招搖吶。獲知這一訊息后，孔執臣簡直呆住了，忙躲在了柜臺后面，抄起了一根雞毛撣子?？讏坛颊遄玫溃荷贃|主，這下子你的錯犯大了，你趕緊走吧，今個天，你尤其不能待在這里，不能跟我碰面的。梵義輕蔑一笑，覺得孔大小姐依舊是那個脾氣，太小題大做了?？讏坛甲兩溃喝颂?，僧抬僧，你胡梵義既然做了急遞社的當家人，就應該時時處處做典范，恪守規矩，堪當楷模，而不是由著性子這么亂來。哦，你看你，大婚的日子里，你丟下沈性元，丟下所有的喜客，一個人在沙州城里晃蕩，又跑來敲我的門，這成何體統呀？梵義被對方的話說毛了，頓時生出了一種叛逆的心態，辯白說：我沒有去處，待在胡家坊里不安生，去干五角一塊的買賣又不甘心，去燒香拜佛也不是一個好日子，我只有待在這里，我的三魂六魄才踏實，也才感覺自己像一個正常人，你別攆我走?？讏坛家妱裰共蛔?，一時氣餒了，忙將頭巾包上，穿上了棉布的外罩，意欲開門?？讏坛嫉溃鸿罅x你不走，那只有我走了，我可不想助紂為虐，給敦煌和沙州城留下一個千秋的話柄，我擔負不起。梵義慌了，突然搶上前去，攔住了對方：

“執臣，我真的恐懼，我害怕極了?！?/p>

孔執臣愕然。

“呃，你快坐下來，你先聽我說嘛?！辫罅x扯拽住孔執臣，將其摁在了火爐旁的凳子上，卻語無倫次，心里塞了一團亂麻似的，不知該如何開口，怎么述說。思忖了片刻后，梵義干脆和盤托出，一股腦地說：“執臣，我先前殺過人，殺過一個該死的家伙，一個可怕的牧羊人。我沒有辦法，當時我真的沒了活路?！?/p>

“少東主?！笨讏坛及Ц娴?。

梵義說：“當時在東巴兔，也是一個下過大雪的天氣。我只不過是經過，我迷了路，結果我鉆進了那個魔窟般的山洞，想避上一夜。天殺的，我就碰見了牧羊人，他好像是從陰曹地府里跑出來的一個惡煞?！辫罅x拿起了火鉗子，捅在了爐膛中，一些火星子炸裂開來，飛濺在眼前，讓昏黑的四壁間，霎時布上了一層血色的光暈。對過往這恥辱不堪的一幕，梵義真是難以啟齒，去悉數袒露給他人，尤其當對方還是一位異性時。梵義本以為，這一塊心上的暗瘡愈合了，康復了，了結了，但這一天的狂雪與罡風，包括即將面臨的婚姻，以及幾個時辰之后的洞房之夜，突然撕開了舊日的傷疤，令梵義的心中，無端地涌出了一股罪惡感，一種遁逃的欲念。事實上，梵義的確沒有去處，也無處訴說，如果說沙州城和關外三縣，還有一個人能體面而寬容地接納了梵義的悲哀，包容了梵義的敗北，分享了梵義的機密，那一定非孔執臣莫屬。剛開始，梵義真是來送十八碗的，想讓孔執臣嘗一嘗毛平鈞的手藝，但也不知咋了，一種傾訴的念頭，忽然攫取了梵義，讓梵義一時間淚下如雨。迷離中，梵義判斷，這或許就是一份天然的信賴吧，一無因果，二無緣由，而對方只不過是另一個自己，不用遮掩，也不必哀求，心貼得很近，幾無罅隙。于是，在這樣的述說中，梵義獲得了刮骨療毒般的釋然，一種與過去慢慢和解之后的空明與澄凈。

“就這樣，我當時迫不得已，殺了那個牧羊人?！?/p>

“哦，他的確該死。換了我，我也會替天行道的?！笨讏坛际卓系?。

“但是?！?/p>

“不，少東主，沒有但是?！笨讏坛己鋈粨鋵⑦^來，伸手捂住了梵義的嘴，打斷了這些黑暗的談話。梵義瞥見，就在自己剛才絮叨不休的訴說中，孔執臣竟然將一根雞毛撣子全都拔光了，一地的亂羽。有幾根雞毛拂蕩了上來，掉在了爐口上，空氣中充斥著一股燎焦的味道?？讏坛冀罔F地說：“少東主，你這樣干了，才不愧是兒子娃娃的沖冠一怒，也才是河西司馬的快意恩仇，更是當世護法的光明作為?！?/p>

梵義攥住了對方的手，“執臣，你能寬諒我吧？”

“哦，少東主，寬諒你是天老爺和菩薩的事，至于我，你真的不必在意。往后的日子還長著吶，時間才是最好的判官，你和我活在了今生今世的這一場大光陰中，一切都將有鑒別，有一冊明晰的賬目，所以心急不得?！笨讏坛妓砷_了梵義，眼眸中嵌著一粒粒爍閃的淚滴，忽然綻笑道，“十八碗，聽說十八碗最有名了，你別舍不得呀？”

“罪過，太罪過了?！辫罅x道。

孔執臣趕忙拿來了蒸鍋和籠屜，架在爐子上，將十八碗悉數擱了進去。等待中，孔執臣恢復了先前的樣子，多點了一盞油燈，打開一冊賬簿，開始匯報急遞鋪近日的流水。梵義心知，對方的態度明顯是在抵觸，以防他自己再次陷落于凌亂的往事中，不可自拔。這或許就是女人天性中的慈悲與憐憫吧，因為女人和菩薩太過相似。這么一想，梵義便稍有解脫，三心二意地聽著，一面聽，一面撿拾著地上的雞毛。

孔執臣紹介，進入了臘月，尤其接近年關之際，前來投郵的人幾乎踏破了門檻。雖說貿易量激增，但也都是一些過水的錢，沒幾個掙頭。像現在貨架子上積攢的這些包裹，絕大多數是百姓們投寄的吃食、衣物和春節的拜帖，酒資上不去，只能分區劃片，集中派送出去，將成本降至最低。雞肋，棄之可惜，吃在嘴里又沒多大的滋味，卻也不能不將業務攬下來，裝點門面。既然開了這么一座店鋪，急遞社便失去了挑肥揀瘦的道理，上門的都是客，只有笑臉迎人了，梵義判斷。

這一時，孔執臣在柜臺上擺出了四顆碎石子，紹介說：李無虧負責北路，馬鬃山和萬里墻城的那邊地廣人稀，投郵量也不大，費時費工，但他也已經跑了三個來回了。敦煌西側，從沙州城延伸至南湖、陽關和玉門關，接近新疆一線，則由昆莫獨自擔當，兩天一個往返，已經連續半個月沒有歇停了。因為這一帶毗鄰綠洲，農田相間，莊院稠密，投郵量頗為可觀，自不必提。項楚承擔了南向的使命，這個區域太廣袤了，一個人當兩個人使，要么往東南方向，進入祁連山北麓的牧場和山區，要么走西南通道，越過當金山口，下蘇干湖和托素湖，將郵品送入柴達木或祁連山南麓的游牧部落中，十天一趟，或者更久。目下的困境在于，項楚在大柴旦附近邂逅了一場暴雪，險些喪命，幸虧被一伙轉場的蒙古牧民兄弟及時搭救了，還派人專門送過了當金山口，這才回到了敦煌。項楚凍傷嚴重，鼻臉上開了花，一條胳膊也不聽使喚了。梵義道：要快，抓緊送到世興堂去，安頓他住在里頭好好歇緩上一陣子，請沈先生仔細療治，哪怕花再多的錢，也要讓項楚的身上囫圇著，一個零件也不能少?？讏坛技m正說：少東主，你也該改口了，沈先生現在是你的外父，你應該知道怎么稱呼他的。梵義的臉霎時紅了，似乎對這個話題了無興趣?？讏坛冀永m說：事實上，項楚的確去了一趟世興堂，但只是擦了一些藥，帶了一些帖，又率著一批郵品上路了。往東，包括瓜州和肅南一帶的大小村落，自然歸茹老二管轄，他本來就是玉門鎮黃家灣的人，對那一塊地盤上的貓道狗道，最爛熟于心了。不幸的是，越有把握的事情，越會出現故障。一抵近年關，河西四郡上的各路賊娃子異?；钴S，茹老二在一個腰站打尖時，捆在馬背上的幾件包袱便不見了，氣了個半死。沒了轍，茹老二守在周圍，踅摸了兩三天，這才找見賊娃子扔掉的其中一件，原先是一套壽衣，賣不出手，而其余的郵品早就不知跡象了。茹老二悻悻地回來后，馬上認領了三塊懲牌，等著年終決算時，從他個人的薪俸中扣除。按照契約，急遞鋪給幾家失主賠付了三倍左右的款項，這才息事寧人，雙方各不追究。梵義補充道：有罰，必定有賞，你給項楚追加五塊勸牌吧，等到了春節之前再重賞他也不遲。

哦，至于蔣斧和卡利班二人，近一段時間以來，埋頭專干一件事情，目下尚不知歸期，孔執臣釋解說：少東主忙于大婚，我不忍打擾，加之這一樁貿易又來得十分急迫，所以我們私下里一商量，便迅速接下了，因為回報比較豐厚，急遞社這一趟可以掙兩匹大馬。什么，兩匹大馬？梵義驚問。原來，玉門鎮養馬的大戶左家，于秋天時在蒙古的法王寺牧場購買了一批馬，足足有上百匹之多，卻一直沒有去交割。前不久，俄境一帶的寒潮橫掃下來后，牧民們急于轉場御冬，便捎了一封口信過來。左家勢大業大，不巧卻碰上了一位親房長輩下世，忙于葬禮，一時間騰不出人手來，只好央告到了急遞鋪，酒資是兩匹大馬，任意挑選。蔣斧當即高興死了，好像一塊金子扔在了他自己的臉上，讓卡利班隨他同去?？讏坛寂c左家的人簽了契約，并給兩名游擊支付了足夠的川資，連夜送他們出了北門，消失在了荒天漠野中?？讏坛嫉溃浩杆銇?，他們現在應該過了鎖陽城，正在去左家的路上，估計二十三日前后，也能返回沙州城，誤不了大家一起過年。果然，這一樁豐厚的貿易，讓梵義臉上的沉沉陰霾，零打碎敲地消失了，漸呈喜悅之色。梵義感慨說：三年不開張，開張吃三年呀，要是咱們的急遞鋪能這么持續地紅火下去，等翻過了年天氣一好，就得壯大人手，抓緊招兵買馬了?？讏坛紖s說：我倒不盼望著一口吃成個大胖子，細水長流才叫好，我記得家父生前教誨的一句話，說寧可十年不要將，不能一日不拱卒，正是這個道理。梵義一拍柜臺，慨然道：畢竟是孔大先生，梵義受教了，這一句圣賢話，堪稱天下真理。

鍋早就開了，蒸汽四溢，彌漫在了空氣中，十八碗的各色香味混雜著，但距離蒸透還早?？讏坛冀永m說：剩下一個陳小喊，如今真成了名副其實的游擊，充當了急遞鋪的機動分子，最急難險重的活計，一般都歸了他，旁人恐怕也勝任不了。這一向，陳小喊匹馬單槍，已經干完了七八樁貿易了，前腳一到店里，后腳就離開了，頂多在沙州城里逗留一兩個時辰，從不懈怠。梵義一番欣慰，問說：陳小喊現在何處，我可真有點想他了？哦，他可能過了猩猩峽，正在回敦煌的路上吧，孔執臣答。梵義一驚：陳小喊去了口外，我怎么不知？這么寒天凍日的，路上太危險了，他起碼應該拉上一個伴當，相互有個照應才是。孰料，孔執臣詭譎一笑：少東主，有些瑣事就不必潑煩你，下面的人料理了就行，你是掌舵的，又何必事必躬親吶。說著話，孔執臣取出來一只首飾盒，打開蓋子，擱在了對方眼前。梵義一瞧，原來是一對精美的玉鐲子，雕工細膩，色澤溫婉，材質大概是中上品的昆侖玉吧?？讏坛级谡f：待陳小喊回來，少東主你親自將這一副鐲子送給他，再不送的話，你可就輸了禮性，大家都不答應的。梵義納罕極了：笑話，給一名游擊送玉石鐲子，這跟給李逵送繡花針有什么區別，你們最好別戲弄我，也千萬別在那個家伙的頭上點火，否則有大家的好看。呃，是這，準確地說，不是給陳小喊本人送鐲子，而是給他的女人，因為陳辛氏有孕在身，快三個月了。

孔執臣的這番話，猶若一顆天雷，炸響在了頭頂上。梵義驚愕道：陳辛氏，有孕三個月？唉喲唉，那個賊娃子什么時候服的軟，干了這么一樁像人的事呀？孔執臣突然澎湃大笑：女人是雜莊的，陜西流落過來的，名字叫辛仗和。事實上，在干掉了仇人匡隨，陳小喊告假，去萬里墻城的北邊給爹娘老子燒紙時，就偷偷地捎上了辛仗和。跪在墳前磕完了頭，發完了愿，兩個人便結拜成了夫妻。一介常年在外漂泊的游擊，自然也沒有那么多的顧忌，能回來給急遞社的門面人物孔執臣告知一聲，也還算守規矩吧。梵義收下了玉石鐲子，答應擇機轉贈給辛仗和，又不免帶著一些失落，哀怨道：如今生米煮成了熟飯，陳小喊肯定自有他的一套說辭，只怪我上梁不正，也沒能給他們一個熱鬧紅火的婚席，搞得像娶了一個再醮的寡婦似的，低人一頭?？讏坛紕裎空f：少東主，你也別太責難自己了，大家都在埋頭干事，誰也不想分神，好在現在路已經開開了，急遞鋪有了一個優良的開端，一切向好。

“路真的開了？”

“開了，徹底開了?！笨讏坛荚缬蓄A備，鋪開了一卷西北輿地圖志，用指尖梳理道，“少東主你來瞧，自敦煌往西，穿猩猩峽，過哈密、鄯善和吐魯番，一直可以抵達迪化。這一條甘新大道，如今盡在急遞社的掌握之中。照你的吩咐，陳小喊數次拜見了尊貴的哈密王，對方已經答應，口外的那一段路程，向急遞社全面開放，也由他們出面襄助，利益共享?！庇洲D向了圖志的右側，繼續紹介道：“少東主雖然坐在幕帳之中，但決勝于千里之外，果然算籌無遺，一切都兌現了。目下，梵同一直身在肅州城的洪門家中，切磋再三，傳來的消息說，洪門的新當家人洪皮海已經答應了敦煌開出的條件，愿意設立急遞社的分舵，再由洪門分舵號令甘州、涼州和紅城子一線，長驅直入，直接打通蘭州城?！蹦┝?，孔執臣將這一卷圖志仔細地收束起來，藏在了柜臺下的一只暗匣內，鎖閉了機關。又道：“少東主，如你所愿，也仰仗急遞社的各位兄弟披風戴雪，奔波東西，這河西四郡以及整個甘新大道，如今的確是千里一脈、長風浩蕩的局面。哦，菩薩有知，上佛庇佑，這一條路終于開開了?！?/p>

梵義凝望著對方，內里潮起了一股滾燙的汁水。

“往后的日子里，少東主端坐中軍帳，施令于外，須萬般仔細，千般疼愛這一種得來不易的大好局面，斷然不能前功盡棄，更不可毀于一旦?！边@一刻，孔執臣仿佛鄉學中的總教，殷殷囑托道，“執臣是一介弱女子，以后恐怕也幫不上少東主了，你就好自為之吧?！?/p>

“不，”梵義沉靜地說：“沒有了執臣你，這急遞社一文不值?！?/p>

“我只想兌現給印光法師的承諾?！笨讏坛及┑?。

梵義道：“執臣，還記得我托付給你的那一方古印么？整個河西大道，整個敦煌，惟有你才有資格執掌它，其他任何人都不配，也包括我?！币娍讏坛家簧砻C穆，出神地盯視著自己，梵義截鐵地說，“你才是真正的河西司馬，我離不開你，執臣?！?/p>

對方啞默著。

“執臣，你才是我的女司馬，我知道?！?/p>

這一剎，孔執臣不再吱聲，突然撂下了梵義，跑到了爐子旁，下了鍋，揭開籠屜，將熱騰騰的十八碗捧了出來，依次端在了柜臺上?？壑庾?、粉蒸肉、百合八寶飯、腐乳糟肉、甜面夾沙、丸子粉條什么的，一只只海碗里油光四溢，香氣撲鼻，惹人饞涎。

不承想，孔執臣擦凈了一雙筷子，并不下箸，擔在了碗沿上，卻催趕著梵義，讓其抓緊回家去，別再逗留了。梵義仍沉浸在剛才的心境中，不忍心這么走掉，故意戲謔說：不，等你各樣吃上一口，我親眼見你吃飽后，我就馬上滾蛋。聞聽此語，孔執臣肅然地回答：少東主，自打家父下世，尤其是見了印光法師之后，執臣已在心中發愿，此后終生吃素，不再沾染葷腥了。這十八碗我已經心領了，少東主你快回胡家坊去吧，性元還在等你吶。梵義的不快立刻掛在了臉上，一氣之下將食盒拎了過來，打算將十八碗悉數帶走，不想去冒犯一個茹素者的戒律。豈料，梵義的手被當即攔下了，孔執臣揶揄說：少東主太小氣了吧，執臣不吃，難道別人就吃不得了？梵義狐疑半天，猜想不出究竟還有誰會在這個風雪之日，來急遞鋪子里做客，居然還要饕餮一番?？讏坛寂伺?，示意了一下后院，相告道：許巖楷師傅在里頭忙了快一整天了，十八碗留給他吃吧。許巖楷，那個沙州城里的彩繪匠人，棺材鋪子的大掌柜？梵義驚問?？讏坛键c頭：不錯，許巖楷也是少東主你開具的名單當中的一位，他不但擅長彩繪，更精于雕刻印版，因為事發太突然，執臣已經提前用上了他，比當初料想的要好，估計一天就能刻出一塊經版來，簡直如出一轍，幾可亂真。道路紛傳，這個許巖楷上半年瘋掉了，還在大庭廣眾之下吞食了馬糞，梵義憶想起了這些碎語閑章，話到了嘴邊，卻也沒有問出口來，生怕玷污了孔執臣的一腔美意。

大概兩天之前，打了烊過后，孔執臣照例在檢查急遞鋪當日接收的投郵品，卻在一只麻布包裹內，意外地發現了兩塊雕版。雕版古舊斑駁，一塊殘損了，另一塊嚴重皸裂，但分量很沉，似乎是櫻桃木的質地。吊詭的是，上面鋪列的一行行文字，既非孔執臣所熟知的漢字，也不是似曾相識的藏文與蒙文，而是一種奇特且華麗的字跡，無法識讀。細察之后，孔執臣斷定，它們一定出自莫高窟的藏經洞，去向可疑，因為收郵的地址乃是蘭州城內的甘肅織呢局，一位洋大人的名諱?？讏坛吉q記得印光法師的托付，當即決定貍貓換太子，遂以急遞社的名義，迅速召來了隱姓埋名的許巖楷，連夜起用了他。梵義聞聽了這些紹介后，踏實了許多，心知孔執臣即便不是另一個自己，也絕對堪稱是左膀右臂?？v然是其他任何人，也絕難取代這位焉支山下的奇女子。

孔執臣又催說：少東主，雪下大了，天氣更壞了，你快回去吧。梵義抱憾說：唉喲，我無緣一見，我也的確太礙手礙腳了，否則許巖楷師傅等一下吃了冷飯的話，你非戳我的脊梁骨不可。言畢，梵義卸開了一塊門板，呼嘯的寒風夾雜著雪花，一股腦地灌了進來。原來天色已經黑下了，街道上杳無人跡，空氣中發出了一種嗖嗖嗖的響音，類似于凍僵的金屬聲。梵義剛要仄身出門，卻突然折轉過身子，一把抓住了孔執臣的手，捂在了自己的心口上，內里沸騰著無數的言語，竟也說不出一個字來。這一日，敦煌冷寂，沙州城也空荒著，四目相視了一番后，孔執臣赧然地推開了對方，俯下身子，將空蕩蕩的食盒，交在了梵義的手中。末了，孔執臣叮囑說：

“少東主，快回家去吧，家里暖和?！?/p>

“嗯，等一下你把門板上嚴。如果上面冷，你就去伽藍密室里歇息?！辫罅x道。

“梵義，你心里的一切，執臣都懂，比誰都懂。但你千萬記住，往后這樣的話，還請免開尊口，不要再講了?！笨讏坛茧p目婆娑，那一種透亮爍閃的淚滴，又一次流淌了出來，“是這，我已經決定了，等明年清明節，待我去甘州城祭掃完了家父后，我要把自己嫁給蘇食。執臣的這一點淺薄念想，還盼少東主多多寬諒，予以首肯?！?/p>

半晌后，梵義卻后幾步，抱拳一揖，寒涼地說：“我答應你，嬸子?！?/p>

壬子年，臘月初八日，夜。就在胡家坊的胡梵義提著一只食盒，踅出了急遞鋪的大門，迎著扯天漫地的風雪，趔趄地往西門外走去時，在斜對面張洋瓜子店的廊檐下，管家蘇食突然哭下了，一屁股坐在了雪地上，哀鳴不止。蘇食瞭見，從那一扇門板內撲出來的燈光，居然那么亮，那么發燙。

睜開眼睛后，梵義發現自己躺在炕上。

梵義渾身僵硬著，仿佛一塊被酒精和寒冷控制了的石碑，動彈不得。這一時，梵義知道，眼睛還活著，眼睛是最可靠的伴當，從不背叛。窗臺上的清油燈跳躍著，目光逡巡中，梵義瞭見了炕柜上的鴛鴦與童子，門扇和墻上的大紅喜字也安然無恙。那一桌清供上，香火熄了，但灰燼的味道很大。身畔，挨著梵義的腦袋，另有一只花枕頭，樣子凹陷，似乎一個人剛剛離開。梵義干脆糊涂了，想不起前頭發生過什么，與誰見了面，跟誰斗過酒，一切都像手中攥住的一把沙子，以為在握，其實早就流失一空了。頭發在疼，眉毛在疼，每一根骨骼上長滿了毛刺，似乎要將這一具皮囊戳破，變成一張作廢的黃表紙。倏忽間，門開了，又閉上了，性元提著一只馬燈進來，凍得嘴里直抽冷氣。性元剛要吹馬燈，瞥見梵義醒了，便一個蹦子跳上了炕，將馬燈照在了對方的臉上，咯咯咯地先笑了一氣。笑畢了，性元放下燈，方說：酒是一種不要臉的水，你昨晚夕舍下了我，去跟不要臉的東西鬼混了，看把你弄得鼻青臉腫的，到頭來還是我伺候你，讓你像王爺那樣舒坦。梵義頓生愧疚，忍著不適，伸手攬住了性元的腰肢，回懺道：酒的確是不要臉的水，我今生可能和它無緣吧，它不要臉，但我得要。

大概睡到了后半夜，性元讓旁邊的呼嚕聲吵醒了，定睛一瞧，這才反應過來，原先不在自己家里，而是在粉飾一新的洞房內。梵義的鼾聲又粗魯，又尖銳，呼嘯來去。性元心知，這不光是酒鬧的，那些說不清道不明的東西，才是梵義肚子里兇猛發酵的真正原因。

眼前，這個胡家坊的少年，胡恩可家中的長子，終于做了自己的男人，性元半是喜悅，半是驚悸，偷偷地落了一陣子眼淚。喜悅的是，曾經在鄉學里跟梵義算得上同窗共讀，一種幻想中的青梅竹馬，如今修成了正果。歡喜是輕薄的，因為驚悸無所不在，紛至沓來。子夜剛過，管家蘇食自己打開了院門，將梵義扛了進來，丟在炕上。臨出門前，蘇食居然趴在地上，用袖子擦凈了腳下的臟雪，拭去了鞋印。性元急了，攔擋下蘇食，不許管家這樣卑微地操心。蘇食燦然道：少女主，這可是洞房呀，我保證少東主的身上是干凈的，我也不會帶進來一點點臟東西。性元沒問自己的男人何以醉成了一堆軟泥，問了也白問，因為男人們是互相打遮掩的，鄉學中的碎娃娃早就這么干了。蘇食告辭后，性元安頓梵義睡安穩了，這沒什么難的，與在高房子上照顧病人一樣，駕輕就熟?；T之夜，盯望著熟睡中的男人，性元分明知道，梵義的內心深處，一定有一塊陌生的曠野，對自己鎖閉了，對自己啞默了，嚴禁她涉足。這個念頭令性元心荊肉棘，駭然不已。不過，性元很快就說服了自己，男人嘛，誰的心中沒藏著小九九，偷偷地撥他自己的算盤，打他自己的糧食，這反倒是一份顧家的品質吧。目下，這個心儀已久的男人橫陳著，身上的肌肉疙瘩，猶若一捆捆緊湊的盤繩，讓性元感覺踏實。梵義沉重的頭顱，又如一塊鎮紙，壓住了性元的慌亂，讓她在這個寒夜里不必繼續獨守空房。另一份驚悸，則來自對這個初夜的忐忑，畢竟是童貞之身，性元的羞澀與張皇無以復加，不知道梵義醒轉過來后，究竟將發生些什么。性元從枕頭下摸出了一沓白手巾，梵義送的，一直沒舍得用。早上婆家來迎娶前，還是母親沈戴氏塞給了女兒，又如此這般地叮嚀了一番。后來，性元摸了摸炕面，涼了，便匆匆披衣出門，在門外的炕洞中填了鋸末和麥草，接續了火，緊著回來了。聽罷了梵義的賭咒發誓，性元鼻子一哼，手突地鉆進了被窩，掐住了丈夫胸膛上的一坨肉。性元通牒道：不光是酒，這世上不要臉的東西太多了，你一樣也不許招惹，聽見了沒？

事實上，正是性元的這么一掐，梵義才徹底醒來了，而前頭的那些不適，顯得矯情且浮浪。梵義哀告了幾聲，點頭答應了，忙將性元一把攬了過來，往懷里塞。性元抗拒著，忸怩著，似乎剛才帶進門來的寒意越發凝重了，牙齒也在打架。梵義道：快讓我焐一下你，你會凍僵的，快來呀。豈料，性元倉皇地挪移了一下，意欲下炕。這么著，梵義從被窩里沖天而起，幾乎赤裸裸地躍了過來，兜頭抱腿，硬是將性元摁在了自己的枕頭上，他自己也順勢躺在了旁側，忽地拉上了被子，將雙方捂得嚴嚴實實，密不透風。

闃寂中，彼此的呼吸打頭碰臉，聲息可聞。性元感覺到了，梵義就像一塊燒炭，正在冒火，火星子說出來的話，每一句她都聽懂了。性元的手探摸著，觸到了丈夫的下巴和嘴，一夕之間，胡茬子居然孵出了許多，很硬，也很扎手。喝的是苞谷酒，我聞出來了，對吧？性元問說。梵義道：的確，我也收過秋，我死活就不明白，那些老苞谷棒子，看起來沒什么名堂，但酵了酒之后，別說是我，就連一頭牛也能撂翻，真是太神奇了。性元釋解說：這就是學問，天底下的每一樁每一件事情，其實都藏著學問，只怕你不去究問，這就好比甘草、蕁麻、金銀花、黃連、蒲公英一樣，平時喂牛，牛也懶得吃，但它們熬煮成湯藥的話，卻能治人間的百病。梵義思忖一下，夸贊說：你呀，你不愧是世興堂的女公子，滿舌頭滿牙齒都是學問，一張嘴便讓人信服。暗中，箍緊了性元的腰身，梵義又道：這不要臉的水雖然好喝，但收秋之后晾曬苞谷，尤其是剝苞谷，卻是人世上最頭疼的一份苦活，誰也不愿意去干。性元不諳稼穡，一時間好奇極了，究問原因。梵義忽然厭倦了與酒有關的一切話題，避而不談，手卻摸上了性元的前襟，攥住了一枚紐襻，開始拆解。梵義沖動地說：其實剝苞谷和脫衣服一個道理，冷了濕了最難伺候，只有等熱了干了，兩樣衣裳自己就裂開了，還不費人工。性元驀地扼住了丈夫的手，赧然道：馬燈還亮著，你快去吹滅吧。梵義回說：馬燈在外頭亮著，被窩里只有你的眼睛是明的，不管它。

雖然填了炕，但等著燒燙起來，還有一段工夫。

性元喟嘆道：我喜歡天冷，天一冷，你就對我仔細，還能帶著我去千佛靈巖上捉冰蜻蜓，可一旦到了夏天，你的心思就在外頭，敦煌都圈不住你。性元的腦海中，出現了冰封的宕泉河與莫高窟，兩個人策馬而行，費盡周折，站在了密密麻麻的洞窟下，徜徉無比。緊隨著這個畫面的，則是天熱之后，梵義率著一幫子游擊從河西一帶回來，居然沒有進城，沒有回家，公然住在了北門外的客棧中。當性元聞聽，那一伙男將們中間多出了一個掛孝的女子時，心便裂了，碎了，不由得將所有的病，看在了梵義的身上。好在菩薩施舍下了天大的美意，灑下了甘露，一切都有驚無險，走到了今日。梵義箍著女人，發愿道：咱們去年沒看上冰蜻蜓，可能是氣候不對，抽了空，我今年再帶你去找找，我偏就不信看不見它。性元努嘴說：我不想去了，真不想去，看著你讓一根繩子縋在崖壁上，我的心就提在了嗓子眼里，我害怕。嗯，尤其后來，你鉆進了一座破窟子里，喊你也聽不見，叫你也不吱聲，我在下頭簡直……性元停下了話頭，不愿再復述了，這些寒涼的記憶，顯然不宜于這一個良夜。

梵義愣怔一番，突然驚坐起來，抬頭盯看著屋頂，問說：誰糊的仰襯，我怎么不知道呀？新房的仰襯是用上好的粉紙糊下的，平整光滑，毫無縫隙，在馬燈的輝映下，布滿了一種高貴的腔調。性元揶揄說：你忙著周游四海，只好我來打理了，我請了南門外林經文店里的裱糊匠，重新打了檁條，先背了一層麻紙，這才將粉紙糊上去的。梵義孟浪道：你個瓜女子，事先也不知道說一聲的，我原先在梁頂上擱了一個包袱，現在包袱呢？性元的表情空白一片：包袱，什么包袱？梵義憶起了千佛靈巖上的那一座秘窟，那一件偷盜而來的陳舊包袱，嘴上跌絆著，卻又無法坦言相告。性元釋解道：林經文店里的裱糊匠干活仔細，按著婚房的尺碼和要求，將每一根梁木，每一根椽子，全部用凈水擦了好幾遍。再說了，我還從法門寺里請回來了幾匣子經書，讓匠人們分別裝在了梁木上，保證家里干干凈凈，外面的邪祟和臟東西不敢進來，也根本進不來。梵義明白，這一層淺薄的仰襯紙，將自己跟那一只神秘的包袱隔絕了，當初沒來得及查看，以后恐怕也機會難再。天命如水，一切都像是前定。梵義永遠也不會知道，在開春的那一場席天卷地的沙暴中，恰恰是開元寺的小僧拖音，悄悄帶走了那一包詛咒的文書，并在黎明之際，焚化在了黨河之畔。那位年輕的僧侶圓通深沉，專使攜愿，也由此將日后報應的惡果，嫁接在了他自己的身上，一個人去捐獻，一個人在荷擔，并因此拯救了梵義。多年之后，在沙州城，在關外三縣，乃至河西走廊一線掀起的一幕幕腥風血雨，一場場殺戮和征伐，莫不與此有關。這一刻，見究問不出什么結果來，梵義便沮喪地躺倒了，將性元慢慢剝開，團在了懷中，覆上被子。

“你去把燈吹了吧，我怕?！?/p>

梵義附耳道：“燈在外頭吶，燈看不見咱們?！?/p>

“哦，太熱了，我出汗了，你也是?！毙栽孟癫贿m應，一直掙著身子，呢喃道，“窗子在響，雪一定下大了。幾點了？”

“辰時吧，天快亮了?！辫罅x回說。

梵義的手，此刻像一介唐突而莽撞的少年，睜大眸子，在暗夜中跑過了山崗，躍過了丘陵，一馬平川地馳奔到了山腳下。喘息中，梵義停了下來，探摸著女人的臍心，感覺到了一塊異物。異物是凸狀的，大概巴掌大小，貼在了性元的肚臍上，梵義甚至嗅聞到了一股隱隱的藥草氣息。梵義訝異了，以為性元受過傷，正在療治當中，忙不迭地起了身，扯開被子去查看。性元確實怕燈，一手捂住了眼睛，另一根胳膊遮護在了胸脯上，呈怔忡之相。梵義發現，那不過是一塊狗皮膏藥狀的東西，顏色新鮮，溫軟無比，好像剛剛貼上去的。吊詭的是，那上面印著一枚神秘的畫符，畫符的周圍是一道法輪，周圍放射著光芒，熠熠不絕。梵義忽然失笑開來，問說：唉喲，好我的性元，你前世里究竟是姑子，還是一個靈婆子，你怎么還在炕上設壇作法呀？半晌后，性元方羞臊道：早上臨出門前，我媽把我悄悄喊進了房子里，硬是壓住我，往我的身上貼了這么一塊，還讓我三天之內不要揭掉，一直要戴在肚臍上，否則會招災。梵義像灌了一鍋米湯似的，怨怪說：你媽的嘴里不打糧食，說話簡直連毛帶草的，就這么一塊破膏藥，畫上一道神符，難道就能驅邪趕祟，把你當一桌清供伺候呀，真是的。性元畢竟是一個女子，少不更事，且心無城府，直脫脫地說：不防別的，主要是為了防男人，防梵義你的。聽罷此話，梵義發笑了，一下子搶過去，捧住了女人的頰臉，愛撫著，盯看著，又惜疼地問：好我的性元，防我，防我做什么呀？性元呼應起來，張開臂膀，攀住了梵義的脖頸子，耳語道：我媽說了，男人都是釘子，女人一過了門，就會讓男人身上的那一根釘子給釘住，以后一輩子也就安生了。性元一臉的清白，無非是在鸚鵡學舌的轉述罷了，又坦承道：我肚臍上的這個藥，其實是我爸專門配制的，這個畫符，也是我爸親手畫在上面的，三天之內有靈效，千萬不可揭掉，這些莫名其妙的話，我是聽我媽私下里講的。

燈光下，梵義的表情陷在了一片迷霧當中，難以清晰起來，狐疑道：沈先生這樣子干，到底是個什么意思？外父他在算籌什么，打的什么主意？性元松開了男人，眸子爍閃，訝異地說：你個賊疙瘩，你這不是明知故問么，你忘了去年收秋的季節，你跟公公一起到我家里來，三七不問，就要給沈家贈一座新宅子的事么？梵義自然記得，但內里的詳情，爹老子卻不吐一字，實難探究。在這個風雪交織的新婚之夜，梵義張看著，等待著答案。性元慢慢偎了過來，樣子哀戚，猶如一只鴿子找見了巢穴。性元道：

“我們家住在隔壁，釘住了你們胡家的風水，公公當初就是這么個用意?！?/p>

“胡家的風水？”

“嗯，去年收秋時公公那么一說，我爸當時就猜破了，也答應下了?！毙栽脑?，仿佛秘窟中的一卷經文，依次呈示了出來，“原先，你們胡家的墻外頭是白花花的黨河水，還有鳴沙山上刮下來的流沙，將運程和錢財全都沖走了，一直不能興旺，所以需要釘住，把周圍的風水釘牢靠了，才能翻身，也才能在梵義你這一輩子上光宗耀祖，顯赫一世?！?/p>